До места мы добрались не скоро. Уже начало смеркаться, когда
туша здоровенного червя показалась в свете фар. Вокруг нее
хлопотали оставшиеся без домов крестьяне: они разбирали уцелевший
скарб и складывали его в телеги.
Глеб остановил машину там, где дорога превращалась в глубокие
борозды, оставшиеся от нашего с полозом сражения. Дальше проехать
не получилось бы при всем желании водителя. Тут нужен внедорожник,
а не антиквариат автомобилестроения.
Я уже хотел разбудить Орлова, когда капрал Нечаев коснулся моего
плеча.
– Позвольте вас на пару слов, граф, – тихо сказал он.
Мы вышли из машины. Капрал закурил, предложил мне, но я
отказался. Мы отошли от автомобиля. Крестьяне вдалеке опасливо
косились на нас, но ограничивались вежливыми поклонами и продолжали
заниматься своими делами.
– Не знаю, как вы напоили князя, но он даже в таком состоянии
способен попасть белке в глаз с пятидесяти шагов, – задумчиво
протянул Нечаев, выпуская струйку белого дыма. – Так что ваша
уловка не изменит итог дуэли.
– Во-первых – я и сам хорошо стреляю. А во-вторых – у меня
другие планы.
– Любопытно. – Нечаев сделал глубокую затяжку и посмотрел на
мертвого полоза. – Какие же?
– Не стреляться вовсе, – честно ответил я. – Империя только
потеряет, если кто-то из нас погибнет.
– Если погибнет князь, то мы лишимся талантливого полководца, –
согласно кивнул Нечаев и неприятно улыбнулся. – А ваша репутация,
дорогой граф, такова, что всем станет только лучше, если вы
покинете этот мир. Хотя, – он вновь взглянул на тушу полоза, –
вынужден признать, определенные таланты у вас имеются. Это
интригует.
Говорил Нечаев вкрадчиво, спокойно, практически не меняя тона.
Да и глядел уверенно и немного отстраненно. Знакомые повадки.
– Вы ведь не просто капрал, – я недоверчиво прищурился.
Вместо ответа Нечаев улыбнулся. В этот раз улыбка была радушной.
Он посмотрел мне через плечо. Выражение темных глаз за стеклами
очков потеплело, да и тон стал совершенно иным.
– А мы как раз собирались вас будить, Ваше сиятельство.
– Князь Орлов не пропускает дуэли, – Григорий прошел мимо нас и
присвистнул, глядя на полоза. – Серьезная тварюга, – одобрительно
кивнул он. – Такую не каждый пилот драгуна в одиночку сдюжит. Мы
обычно их в паре бьем. Что ж, – князь повернулся ко мне. – По
крайней мере, перед смертью ты совершил настоящий подвиг, Воронцов.
Я лично доложу об этом Государю Императору.