Старик странно покосился на меня. Нахмурил брови.
- Что такое, Верея? – спросил он.
- Да нет, ничего, - я покачала головой и даже улыбнулась ему в ответ. Город был богатый, а значит, мы могли здесь получить хорошие деньги и кров.
- Что-то чувствуешь? – продолжал допытывать Нечай.
- Нет, нет, - я засмеялась, - все хорошо, – добавила я уже более уверенно и повторила уже про себя: «Все будет хорошо. Это просто глупое предчувствие и ничего большего!».
Знала бы я тогда, как сильно ошибалась…
3. Глава 2.
Всадник спешился у ворот и прошел в них уже пешим, ведя взмыленного жеребца под уздцы. Встретившая его стража, состоящая из двух дружинников, поинтересовалась целью визита, а затем один из них перехватил взмыленного коня, а второй направился с гонцом в поселение. Миновав несколько домов, они зашли в самый большой и красивый. Внутри их уже ждал предупрежденный о прибытии княжьего посланника старый дед, сидевший на крепкой лавке и сжимавший в еще сильных руках посох.
Гонец спешно поклонился и бросил взгляд на деда.
- А где Булат? – спросил он.
- А нету его, – ответил дед. - Уехал в новый город по приглашению северного князька, как там его… - дед на мгновение задумался, припоминая имя, затем довольно крякнул и сказал, - Гуннаром его кличут, точно.
Гонец выглядел подавленным и немного разочарованным.
- А что-князь-то хотел? – спросил старик. - Ты говори, я сыну передам.
Посланник князя мялся недолго, правдиво решив, что разницы в том, передаст ли он послание Булату, или его отцу Щетине, нет. А потому просто достал из-за пазухи свернутую бумагу и вручил ее старику. Тот принял послание, повертел в руках и так и сяк, а затем положил на стол.
- Читать я не умею. Вечером придет Кудеяр, он мне и прочитает, а ты, мил гость, если хочешь, передохни у нас…
Гонец покачал головой.
- Нет, благодарю, но мне надо обратно к князю. Велел сразу же возвращаться, как только послание передам.
Щетина важно кивнул и поднялся с лавки.
- Ну пойдем. Ты хоть перекуси на кухне, пока я распоряжусь подготовить тебе другого коня. Этот вряд ли дотянет тебя до княжьего двора, - старик направился к выходу из горницы, ступая тяжело и при этом переваливаясь из стороны в сторону. Гонец пошел следом.
Уже в кухне, оставшись наедине со смешливыми подавальщицами и кухаркой, молодой княжеский посланник пил чай с травами, да закусывал горячей выпечкой, бросая заинтересованные взгляды на девок хохотушек, да при этом и сам улыбался в усы.