— Сказок! — она смешливо хихикнула. — А и почитайте, нянюшка.
Он позволил ей уснуть только ближе к утру, когда окончательно убедился, что сознание у девицы ясное, память отличная и припадки и судороги ей не грозят.
Удостоверившись, что пациентка спит крепко и мирно, Гранин вернулся в переднюю и начал наводить там порядок, мыть инструменты и менять простыни.
Комнату заволокло щелочным паром, когда дверь тихо скрипнула.
Семен никогда так спокойно не входил, вечно он колотился да вопил с порога, а кроме Семена появляться здесь было и некому, поэтому позвоночник Гранина немедля охватило ознобом, и он быстро обернулся.
Великий канцлер Карл Краузе стоял, опираясь на трость и не глядя по сторонам. Гранин не видел его двадцать два года, и за это время его пленитель, кажется, нисколько не постарел. Именно таким Гранин его и помнил: сухощавым, прямым, как палка, облаченным во все черное, хмурым и с поджатыми тонкими губами.
— Как она? — не разменивая себя на приветствия, спросил канцлер.
— Спит, — ответил Гранин также коротко.
Старик прошелся туда-сюда, тяжело опираясь на палку.
— Рассказали? — наконец снова разомкнул он бескровные губы.
— У Лядовой серьезный ушиб головы. Ей всяческие волнения сейчас вредны для здоровья.
— Расскажите.
Гранин помолчал, не будучи уверенным, верно ли он истолковал приказ.
— Михаил Алексеевич, расскажите девочке правду, — повторил канцлер более настойчиво.
— Всю? — уточнил Гранин сухо. — И как вы велели умертвить ее любым образом?
— Мне нет никакого дела до того, как именно вы преподнесете сию давнюю историю, — резко откликнулся канцлер, — а требуется, чтобы Александра прониклась к вам особым доверием.
— Зачем?
— Уговорите ее оставить эту затею с дуэлями, и я вас вознагражу, — заявил канцлер.
Гранин усмехнулся.
— И какая же награда, по-вашему, покажется мне теперь достойной? — спросил он насмешливо. — Свобода? Так уверяю вас, к ней я давно уже не стремлюсь. Жизнь мне тоже не особенно ценна…
— Всякий к чему-то да стремится, — мрачно обронил канцлер. — Михаил Алексеевич, вы человек разумный и понимаете, что бывают муки куда страшнее неволи, так что не принуждайте меня прибегать к угрозам. Скучное это дело.
— Расстояние между кнутом и пряником у вас удивительно ничтожное, ваше сиятельство.
— Ну согласитесь, что образ жизни, который ведет Александра, совершенно не подобает особе ее возраста.