Утешение слабое. Я знал, сколько живут аристократы,
поддерживающие организм с помощью магии. Это могут быть сотни лет,
даже тысяча!
Но почему?! Почему император сам не пожелал встретиться со мной?
Ведь ясно же, что меня оклеветали. Чаровский готовит покушение?!
Это же полный бред! Государь не мог поверить в подобную чушь!
Человек с лицом, скрытым под маской палача, подошел к стене. На
стене виднелся рычаг, как в фильмах про североамериканские штаты.
Там, кажется, казнят электричеством. Человек взялся за рычаг и
взглянул мне в глаза. Через маску не видно, но я готов поклясться,
что перед тем, как опустить рычаг, он улыбнулся.
Уф… Отпустило. Страшное видение растаяло. Я шумно втянул в себя
воздух.
Нужно согреться и умыться. Умыться даже в первую очередь. Около
бомжовского шалашика стояла пятилитровая бутыль воды. Относительно
чистая. Я, стараясь не вдыхать, стал поливать из бутыли в ладонь и
пытался умыть лицо. Кажется, получалось. Утерся полой своей же
батистовой рубашки. Посмотреть бы на себя теперь.
Заглянул в шалаш. На деревянном ящике, служившим здесь столом,
что-то блеснуло. Зеркало? Да, дешевое зеркальце на деревянной
ручке. Я забрал его и вышел на свет, чтобы разглядеть себя
получше.
Глянул. И от неожиданности выронил зеркальце. Ударившись о
бетон, оно разлетелось на куски. Что это было? Кого это я увидел в
отражении? Я быстро присел на корточки, выбрал самый большой
осколок и посмотрелся в него.
Что стало с лицом? Кривая загогулина вместо носа. А где яркие,
красивые лучистые глаза? Почему вместо них — щелочки? О некогда
роскошных кудрях и говорить не стоит… От них остались лишь
свалявшиеся клочки тонких редких волос.
Погодите! Надо вспомнить хронику событий. С самого начала. Что
было до «казни»? Почему это случилось?
Светлана Броневская! Великая княжна, дочь императора… Меня
наказали за тайную связь с ней! Не только меня, а весь мой род.
Якобы с помощью этой интриги я собирался жениться и, породнившись с
Броневскими, взойти на императорский трон. Но ведь это обвинение не
было доказанным, по таким вопросам суд может заседать месяцами. А
массовое превращение сородичей началось практически в тот же день.
Магия трансформации — сила, которой управляет род Химериных. Да,
всё сходится… Ведь старый герцог Владимир мечтал женить на Светлане
собственного сына. А я стоял на его пути. Великая княжна
симпатизировала мне гораздо сильнее, чем хвастливому и глуповатому
маркизу Феликсу Химерину. Получается, они создали проклятие на весь
мой род без позволения Императора? Или он разрешил?