Анукет и Аменемхат, запыхавшиеся от быстрой ходьбы, подошли к кабинету Хеопса.
– Скажи, благословенный Хеопс здесь ли? – обратилась Анукет к стражнику.
– Царь у себя, – кивнул охранник.
– А его личный друг, мудрец Мелонис?
– Нет, господин Мелонис куда – то вышел.
– Давно? – вновь осведомилась Анукет.
– Только что, похоже, с каким – то поручением сына Озириса.
– Как жаль, – преувеличенно огорченно проговорила Анукет, хотя глаза ее хищно сверкнули. – У нас очень важное дело к богоравному Хеопсу и его великому другу. Времени мало, поэтому немедленно доложи о нас царю царей.
Стражник отправился к фараону, через миг он вышел.
– Царь объединенных земель готов принять вас, – сказал он.
Анукет и Аменемхат вошли в кабинет Хеопса. Они низко поклонились молодому царю. Хеопс сидел за столом, заваленным папирусами, и что—то писал. Однако, увидев своих старых учителей, юноша-фараон встал и подошел к ним.
– Рад видеть вас в добром здравии, друзья мои, – приветливо улыбнулся им царь. Он слегка обнял склоненную Анукет, помогая женщине подняться, погладил по плечу Аменемхата. – Что вы хотели сообщить мне?
– Это непростой разговор, – сказала старая танцовщица.
– Садитесь же, друзья мои, – проговорил Хеопс, усаживая Анукет и Аменемхата на табуреточки возле стола.
– Я хочу поговорить о Мелонисе, – сказала печально Анукет.
– Мелонис? – встревожился фараон. – С ним что-то случилось? Говорите же!
– Не с Мелонисом, а с тобой, свет мира, – проговорила танцовщица, – вернее, может случиться.
– Я не понимаю, – удивился Хеопс.
– Вполне ли ты доверяешь своему личному другу? – вступил в разговор Аменемхат.
– О, не волнуйтесь, – рассмеялся Хеопс, – Мелонису я верю больше, чем себе.
– Ты еще очень юн, лучезарный царь, – мрачно проговорил архитектор, – и не ведаешь людского коварства. Мелонис, бесспорно, наделен великим умом и знаниями, но не обратит ли он однажды свою мудрость во зло тебе? Он владеет чарами колдовства, и не станешь ли ты в один день жертвой его магии? Кто знает, что скрывает сердце этого чужеземца? Вдруг Мелонис вознамерился убить тебя и стать новым царем богоданного Египта?
– Нет, – твердо проговорил Хеопс, – я хорошо узнал Мелониса, ничего такого он не замышляет. А во дворец пришел он, чтобы охранять меня от тех, кто вынашивает в своей груди черные замыслы, – глаза молодого правителя потемнели. – Вы поняли меня? От тех, кто желает посягнуть на священный трон богов, от тех, кто замыслил поднять свою убогую плоть до высот бессмертных, от тех, кто попирает божеские и человеческие законы!