Подумав об этом, я вдруг вспомнил, что ждёт меня в ближайшем будущем (если, конечно, доберусь до Антона и до своего пропуска): новая, давно желанная работа исследователя-конструктора. Учитывая рискованное ночное приключение, я дышал сейчас полной грудью, не боялся почти ничего и видел всё в преувеличенно ярком, горячем, адреналиновом свете. И перспектива новой работы казалась бы мне и вовсе радужной, если бы… Дело в том, что никто из моих знакомых ещё об этом не знал. Даже Тони. Я всё откладывал сказать ему, что меня берут в конструкторский центр. Испытывал какое-то неприятное чувство, будто предаю нашу дружбу, наше напарничество…
И всё-таки – мысль о новой работе была приятна. Если у меня получится, я буду заниматься не только чипами. Я займусь проблемой консервации света, например. И устрою над Полисом такие световые картины…
Чья-то рука коснулась моего плеча. Захваченный перспективами, я не сразу вспомнил, где нахожусь, что со мной и, главное, что всего этого могло бы не быть – если бы эта ночь кончилась для меня иначе. Если бы не эта девушка, имени которой я до сих пор не узнал.
– Как вас зовут?
– Катарина-Женевьева. А вас?
Ух ты! Какое необычное имя!
– А вас?.. – повторила она.
– Вениамин, – спохватившись, ответил я. – А вы, всё-таки, кто?
Катарина-Женевьева сняла кожаную куртку и, совсем миниатюрная, осталась в малиново-бордовом свитере.
– Я заканчиваю аспирантуру. Сейчас практика, – ответила она. – Средние системы безопасности. Набираю прецеденты для кандидатской работы, поэтому у меня есть временный доступ почти ко всем средним входам в Полисе и окрестностях.
Что ж, я был недалёк от истины, предположив, что Катарина-Женевьева – исследователь. Но о студентах и не подумал. А ведь кое-кто из этой касты, в силу будущей профессии, действительно наделялся нешуточными привилегиями доступа.
ССБ, средние системы безопасности, – не игрушки. Граждане Полиса с детства крепко запоминали трёхуровневую модель доступа: внутренний, средний и внешний слои. Внутренняя система – та, ключи от которой были практически у всех: дома, квартиры, магазины, монорельс – вся общедоступная инфраструктура. Средние системы – это выходы вниз, такие, как тот, через который Катарина впустила меня сегодня. Внешние входы – точки, сквозь которые можно было покидать Полис и передвигаться между реальностями. Мы с Тони, технари-кочевники, обладали и этой привилегией. Я начал было вещать об этом Катарине; также я рассказал ей о том, что со мной приключилось. Но с утра она сказала, что ничего подобного я не говорил.