— Уходим, — решился, наконец, самозванный царевич, разворачивая
коня.
— Хлопцы, не коней! — крикнул во всё горло атаман, пристраиваясь
рядом с Илейкой. — Не отставай! За городскими стенами укроемся!
Вокруг засвистели ногайки, бросая коней вскачь. Небольшой,
хорошо сплочённый отряд ринулся прочь, чавкая копытами по
раскисшему берегу, одним рывком вырвался на более сухую почву,
обгоняя пеших беглецов.
— Православные, не бросайте! Возьмите меня с собой! Стойте!
Несколько ратников, не успевших убраться с дороги, смяли,
попутно орудуя нагайками и саблями, остальные быстро отстали,
продолжая что-то кричать, размахивая руками. Не жильцы. Лучше бы к
Вороньей бежали, хотя и там надежды на спасение практически
нет.
Возле ворот образовался затор. Плотно спрессованная
мешанина из конных и пеших тел отчаянно бурлила, втаптывая в камень
опрокинутых под ноги неудачников, бешено толкалась локтями, махала
железом и нагайками. Начали сыпаться стрелы, которые пока ещё были
нев силах нанести ощутимый урон, падая на излёте, но
добавили паники. Крики отставших смолкли.
— Вперёд! — решительно мотнул головой Илейко, выдернув саблю из
ножен. — Руби их, хлопцы! Иначе не прорвёмся!
— Бей! — подхватил клич ЛжеЛетра Бодырин.
Две сотни казаков врезались в толпу, сметая несчастных со своего
пути, вклинились в широкий проход под нависшей над воротами аркой,
вывалились, почти потеряв ход, на забитую воинами площадь.
— Опускай решётку! — тут же заорал Илейко, направив коня в
сторону двух ратников, замерших у большого ворота с натянутой на
него цепью.
— Так там же ещё людишек много, царевич!
— Там дворянская конница скачет! Хочешь, чтобы они сюда
ворвались?! Опускай, кому сказано!
С громким лязгом решётка падает вниз, в последний момент,
успев, преградить дорогу появившимся всадникам. Гулко рявкнули
пушки из выдвинутых вперёд башен, стеганув вдоль стен картечью.
Лошадиное ржание, крики и проклятия раненых. Конная лава поспешно
откатилась прочь, так и не достигнув своей
цели.
— Вроде отбились, — прохрипели у Илейки за спиной.
— Отбились покуда.
Илейка, скривившись, смачно сплюнул и тронул коня прочь. От
предстоящей осады один из вождей повстанческого войска ничего
хорошего не ожидал.
Спешно собранный Болотниковым совет, настроения царевичу
не прибавил. Других предложений, кроме как садиться в осаду и
держаться до прихода объявившегося в Стародубе царя Дмитрия, просто
не было. Только когда он ещё появится, этот царь? Ему ещё войско
собра