– Как же тошно от её кислой мины! – вздохнул Эл.
– Не будь к ней строг! – заступился Наир. – Ей тяжело. Она ведь к роскоши привыкла. Для неё такая ночёвка в лесу – настоящая пытка.
– Хорошо, что наша Рыжая – не такая курица, – хмыкнул атаман, подмигнув Насте.
Та только рассмеялась, польщённая похвалой.
Спустя какое-то время подошёл Кайл, развесил мокрый плащ на специальных кольях, и, подсаживаясь к костру, спросил:
– А миледи Соур где?
– Гусыня пошла поплескаться, – ответил Эл. Через миг он нахмурился: – Давненько уже пошла…
Они с Кайлом одновременно вскочили на ноги.
– Соур! Миледи Соур! Миледи!
Эхо их голосов разлетелось по лесу, но ответом был лишь тихий шелест листвы.
– Я посмотрю у ручья, – Эл сорвался с места, следом за ним Кайл. У дороги разбойник обернулся и грозно добавил: – А вы оставайтесь здесь! Рыжая, слышишь? Ни шагу в лес!
Последнее предостережение было ненапрасным – Настя поймала себя на том, что собиралась последовать за друзьями.
Конечно, Соур ей не нравилась, но она не желала ей зла. Настя вцепилась в руку Наира, тревожно вглядываясь в ночной лес.
Ожидание… Рыжая ненавидела это мучительное, сжирающее изнутри чувство!
Но вот кто-то мелькнул у самой кромки дороги. Через миг из леса появился Эливерт. Он нёс на руках обмякшее тело Соур. Рука её повисла безжизненно, как плеть.
Настя вскрикнула, бросилась навстречу. Наир, разумеется, тоже. Они помогли Эливерту уложить Соур на один из топчанов.
– Что с ней? Она мертва? Что с ней случилось? – испуганно воскликнула Романова, глядя на бледное неподвижное тело.
– Это обморок. У знатных дам они, знаешь ли, случаются сплошь и рядом. Так что не надо так полошиться, – ухмыльнулся Эливерт. – Дайте-ка холодной воды!
Пока Настя кинулась за водой, из леса появился Кайл и принёс сундучок несчастной.
– Что стряслось?
– Да кто бы знал! – хмыкнул Эливерт, брызгая в лицо Соур ледяной водой. – Может, кто-то напугал её…
Кайл открыл сундучок.
– Тут у неё столько снадобий всяких!
Пошарил и вытащил флакон с какими-то кристаллами зелёного цвета. Открыв крышку, понюхал, сморщился и протянул Эливерту.
Ворон поднёс флакон к лицу Соур. Та дёрнулась, застонала, попыталась отмахнуться от зловонного лекарства, но рука её безвольно упала. Наконец, она открыла глаза, в недоумении оглядываясь по сторонам.