– Тут, в самом деле, здорово! – Настя улыбнулась, снимая плащ. – Сыровато только…
– От воды тянет. Надо очаг растопить. Станет сухо и тепло.
Эливерт скрылся за перегородкой, отделявший основную часть комнаты от…
Кстати, а что там?
Голос его долетал теперь приглушённо:
– А то ещё погода портится… Сегодня ночью будет дождь…
– Сегодня ночью будет дождь… Да что-то ты ему не рада! Чтоб не случилось, не стряслось – я буду рядом![1] – промурлыкала себе под нос Настя песенку из своей прошлой жизни, и следом за Эливертом заглянула за ширму.
– Ух ты!
На миг Рыжей показалось, что она оказалась внутри гигантских часов. Какие-то шестерёнки, круги, подвесы, балки, механизмы. И всё это выглядело просто фантастически!
Романова действительно никогда не бывала на настоящей старинной мельнице. И даже сейчас, в нерабочем состоянии и запустении, всё это производило впечатление. Настя застыла с открытым ртом, как ребёнок перед новогодней ёлкой.
– Да. Вот, собственно, сама мельница, – Эливерт открыл крышку какого-то потайного лаза и теперь нагребал оттуда охапку дров. – Это вот жернова, они зерно и размалывают. Ворот, цепь на нём – мешки поднимать наверх. А там жёлоб…
– Эл, я примерно понимаю. Не порти сказку! – Настя осторожно потрогала гигантский каменный круг.
Эливерт стоял рядом, смотрел на неё чуть снисходительно, но с доброй улыбкой.
– А там что, наверху? – Рыжая заприметила узкую крутую лестницу в углу.
– Тоже жилая комната. Но лучше туда не ходи!
У Насти глаза округлились от испуга:
– Только не говори, что он их там! Эл, ты же сказал – в сарае… Там что, кровища до сих пор?
– Рыжая, какой ты ещё ребёнок! – умилённо покачал головой атаман. – Там крыша прохудилась. И всю осень вода бежала прям на лестницу. Она подгнила из-за этого. Полезешь наверх и шею свернёшь. Оно мне надо?
Эливерт ушёл растапливать камин, а Настя ещё пару минут стояла, заворожённо глядя на поразившую её конструкцию.
Когда она вышла в горницу, Эливерт возился у очага. Она присела на краешек стола, наблюдая за тем, как он разводит огонь.
Атаман заглянул внутрь, проверяя дымоход, потом поленом сгрёб в сторону горку золы. И наконец принялся аккуратно складывать поленья, одно за другим, размерено, не торопясь.
Настя смотрела на движения его рук: выверенные, спокойные, никакой суеты, ничего лишнего. Это завораживало посильнее устройства загадочных шестерёнок и жерновов. Даже не скажешь, что этот хозяйственный неспешный мужчина в один миг может стать опасным, стремительным, неуправляемым, как лесной пожар.