Грязь громко хлюпнула под ногой. Настя остановилась.
Она уже почти до запруды дошагала. С досады на саму себя топала, не разбирая дороги, пока не залезла в какое-то болото.
Настя огляделась, ища пути отступления. Да уж, болото – так болото! Вон как глубоко чьи-то следы отпечатались…
Чьи-то следы? Откуда им тут взяться?
Снова хлюпнула грязь под ногой.
Не её ногой.
Настя замерла на месте. В недоумении она смотрела на смутно знакомое бородатое лицо, отразившееся в чёрной глади Топлюхина пруда.
«Откуда я его знаю? Где-то точно видела… Только темно было, – эта нелепая мысль успела прийти ей в голову за секунду до того, как Настя успела осознать и испугаться. – В Кривом переулке, за «Золотым гусем»!»
***
[1] Алексей Никитин
16. 15 Топлюхин пруд
Не иначе сглазил кто-то Романову!
А как ещё объяснить эту чёрную полосу неудач, обрушившихся на её бедную голову? Ведь расскажи кому, не поверят. Второй раз за два дня! Опять её жизнь висит на волоске.
Настя силилась сосчитать, сколько их всего. Но незнакомые мрачные рожи всё время перемещались, мельтешили, пока её куда-то тащили волоком, потому она никак не могла сосредоточиться. Ей казалось – вокруг целая армия.
Пока её не били, но всё время швыряли, хватали, пихали, и безуспешные попытки Рыжей хоть как-то сопротивляться результата не дали.
Наконец безумное движение закончилось. В густых зарослях ивняка её поставили на ноги, скрутив руки за спиной.
На какое-то мгновение Рыжая получила возможность отдышаться и осознать, что произошло. И понимание ситуации повергло её в полнейший ужас.
Тогда, во тьме ночного Ялиола, ей тоже было страшно, но только теперь стало ясно, что такое настоящее отчаяние. Она тогда даже не успела сообразить, что надо от неё грабителям. А вот сейчас она очень хорошо понимала, кто эти люди, и чего они хотят.
И сколько их тоже догадывалась…
У Насти подкосились ноги, когда она рассмотрела незнакомца, шагавшего вразвалочку прямиком к ней. Она прежде никогда его не встречала, и никто ей не описывал этого человека. Но сейчас она могла бы побиться об заклад, что знает его имя.
А ещё она знала, зачем он пришёл – за новой кровью, которой ему всегда будет мало. Навстречу ей шагало ненасытное чудовище.
Он даже заговорить не успел, а Настя уже поняла – вот теперь влипла по-настоящему! Из этих рук живой ей не вырваться.