Рост у Артёма был метр восемьдесят, но по сравнению с два ноль
пять Руслана действительно коротышка.
Мужчины шли, вслушиваясь в шум тайги и ровный гул бурной реки,
наслаждаясь покоем и редкой возможностью побыть наедине с природой.
Такой, какой она была ещё до появления человека - девственной и не
изгаженной.
Ближе к полудню Артём обратил внимание, что русло реки стало
шире, а течение замедлилось. Берега, поросшие хвойными деревьями,
были сплошь устелены отшлифованными водой камнями - видимо речка
когда-то была гораздо шире и полноводнее. Идти по каменистым
берегам было не очень удобно и опасно - можно легко переломать
ноги. К тому же часто попадались родники, пополнявшие своей
холодной, кристально чистой водой поток реки, и золотоискателям
приходилось перепрыгивать ручейки, рискуя поскользнуться и сломать
шею.
Поупражнявшись в прыжках, друзья решили идти чуть в стороне от
реки, по лесу. Оба уже успели хорошенько подзагореть, а Руслан даже
сгореть - улёгся как-то после обеда подремать на солнышке с голым
торсом. Возле очередной излучины реки путникам пришлось отдалиться
севернее от основного маршрута, обходя непролазный бурелом.
Вновь поравнявшись с течением реки, Артём неожиданно
остановился, поднял руку козырьком ко лбу, прищурился, вглядываясь
в даль, и с горящими глазами обернулся к подошедшему Руслану: -
Исток!
Примерно в километре возвышалась поросшая кустарником чёрня
скала, из-под которой вырывался бурный поток воды, образуя
неглубокий, широкий и быстрый ручей с каменистым дном. Ручеёк
постепенно, благодаря вливавшимся в него родникам, бившим по всему
берегу, набирал силу и превращался в сверкающую серебристой рябью в
ярких лучах солнца речушку.
Мужчины молча стояли, оглядывая открывшийся вид. В сотне метров
от истока, там, где заканчивались массивные, покрытые
зелёно-коричневым мхом каменные глыбы, во множестве громоздившиеся
под высокой скалой, виднелся небольшой, заросший сочной зеленой
травой луг, окруженный мрачной стеной громадных кедров. На лугу
что-то чернело, полускрытое буйно разросшимися кустами.
- Похоже на избушку, - вглядываясь до рези в глазах пробасил
Руслан. - Пойдём, поближе глянем.
Через четверть часа золотоискатели побросали рюкзаки на берегу
и, оставив на плечах ружья, пошли по невысокой траве к срубу. От
реки к дому тянулась узкая, когда-то давным-давно выложенная
утонувшими в земле плоскими камнями тропинка, едва различимая под
разросшейся травой.