— Незаурядного? — тут же переспросила она. — Вы это поняли через
пять минут после знакомства? Какая проницательность!
Их разговор затягивался — слишком много внимания для
обыкновенной прислуги, но Рауль уже успел приписать тетушке
Маргарет некое прямодушие, поэтому решил не тревожиться на этот
счет.
И все же он торопливо уселся в кресло, позволяя себе подобную
вольность в присутствии дамы, по-прежнему остающейся на ногах, и
тем самым указывая на разницу их положений.
— «Требуется немолодая и некрасивая сиделка с плохим
характером», — весело процитировал он. — Пруденс, моя милая
Пруденс, только незаурядная женщина осмелится откликнуться на
подобное объявление. Смею предположить, что вам просто чужды и
кокетство, и досужее мнение.
— Господин граф слишком много воображает, — сухо отозвалась она,
опустив положенное «сиятельство» и тем самым выразив свое
неодобрение его фамильярности. — Работа есть работа. Тем более, что
все эти требования вполне разумны.
— Простите? — прищурился он.
— Должно быть, у вашей сестры были причины не нанимать
хорошенькую хохотушку, — вполне невинно ответила она. Будь в ее
голосе чуть больше ехидства, то эта фраза прозвучала бы как прямое
обвинение. Но тетушка Маргарет казалась слишком бесхитростной для
подобного.
— Все дело в моей репутации, — елейно покаялся Рауль, — по
молодости лет я изрядно покуролесил, но ведь никто не предупреждал,
что однажды мне встретится ангел.
— Конечно-конечно, — так же приторно воскликнула она, —
настоящая любовь творит чудеса!
Казалось, засахаренный мед накрепко приклеил к их лицам
фальшивые улыбки.
— Пожалуй, — явно устав от этих политесов, решила сбежать
тетушка Маргарет, — я найду Мюзетту, и мы постараемся придать хоть
какой-то уют этим покоям.
— Разумеется, — с энтузиазмом поддержал ее Рауль.
— Ведь если здесь станет чище, вам явно проще будет продержаться
целый месяц без побегов в Арлан.
— Вот тут вы ошибаетесь, — сказал он, не теряя надежды разгадать
ее замыслы, — мне вовсе не обязательно сидеть здесь безвылазно. Мне
нужно всего-то не попасться.
Ее глаза вспыхнули, и она тут же опустила взгляд, прикрылась
ресницами. Но Рауль успел заметить азартное удовлетворение,
промелькнувшее на ее лице.
Стало быть, тетушка Маргарет прибыла, чтобы лично поймать его за
руку и под этим предлогом расстроить свадьбу.