Гвардейцы вновь сомкнули ряды вокруг нас.
А Император продолжал свою речь:
— Сразу, как только мы с тобой ушли ото всех, моя гвардия
задержала главных подозреваемых, — он взглянул на меня через плечо.
— По списку, который составлен некоторое время назад. Как раз на
такой случай.
Что-то дурно попахивало от его речей.
— Я — не палач и не дознаватель, — сразу же сказал я, очерчивая
перспективу.
— О, что ты? Ты подумал, что я заставлю тебя кого-то убить?!
Или, не приведи силы, кого-то пытать? Нет-нет-нет, — он наигранно
вздохнул и покачал головой. — Отнюдь. Я же не слепой. Я же вижу,
что ты за человек, — и снова улыбка. На этот раз самая поганая из
всех, которые он использовал сегодня. — В нашем новом деле, как раз
потребуются принципы. Напомни, а среди твоих принципов есть любовь
к Империи?
Хм…
Сложный вопрос.
В каком-то смысле — да. Потому что именно с Империей связана моя
жизнь. Моё будущее.
Я мог её покинуть. Отправиться в один из диких миров.
Но тогда… я оторву от корней и своё тело, и своих людей.
Хотелось бы этого избежать.
Тем более, сделать Империю сильной, процветающей и великой —
всяко проще, чем строить новую с нуля. В мире, к которому придётся
привыкать.
— Империя — это моё будущее, — спокойно сказал я.
— О-о-о! — он произнёс это с тихим придыханием. Его глаза на миг
будто вспыхнули от какой-то мысли, сделав его похожим на
одержимого. — Какие прекрасные слова. Я в тебе не ошибся!
Мы вошли в просторный зал.
Почти вся мебель была приставлена к стене. Кроме трёх
стульев.
Зал разделён на две половины красноватым полупрозрачным щитом,
похожим на мембрану. Своим слухом мантикоры я не слышал даже
дыхания людей, там сидящих.
Их было двенадцать.
Девять — гвардейцы.
Остальные трое — связанные и сидящие на стульях аристократы,
которых я видел сегодня в начале приёма. Их глаза завязаны. У
каждого за спиной гвардеец, прицелившийся ему затылок
пистолетом.
Первый узник — Василий Уваров. Сын князя Дмитрия Уварова.
Дрожащий паренёк, который имеет больше всего причин ненавидеть
Императора.
— Принципиальные люди — лучшие судьи, — довольно сказал
Император. — Помоги понять, кто же из этих троих виновен?
Твою ж Пустоту…
Второй узник — князь Громов, с которым я говорил совсем недавно.
Мой главный потенциальный союзник.
— Менталисты пусть с этим справятся, — сказал я, смотря на
третьего узника… на Владислава. Брата Императора.