Древки тростей обычно бывали тоньше, чем у палок. Трости изготавливали из черного эбенового дерева или испанского камыша. При цилиндре и фраке носили только трости.
Во время Первой мировой войны в России вошли в моду стеки – тонкие короткие тросточки с кожаной или замшевой петлей внизу, с набалдашником или ручкой, к которым была приделана кожаная петля, чтобы стек можно было повесить на руку. Эта мода пришла к нам из Англии. Стеки существовали давно как род хлыста для верховой езды. Стеком ударяли лошадей по шее (именно для этой цели служила петля на нижнем конце стека).
В предреволюционные годы мода на стеки приобрела характер эпидемии. Со стеками начали ходить не только кавалерийские, но и пехотные офицеры, летчики, студенты. Специальные стеки маленького размера изготавливались для детей из богатых семей. После революции ношение тростей и стеков из щегольства быстро вышло из моды, и тростями стали называть палки для опоры при ходьбе, сделанные из ценных пород дерева и украшенные металлическими кольцами, различными орнаментами из серебра и стали. В кинофильмах тех лет великий Чарли Чаплин появляется с неизменной тростью в руке.
В начале прошлого века стали изготавливать трости-зонты и трости-стулья. Трость-стул превращалась в трехногий стул. Причем сиденье представляло собой кусок холста, натягиваемого сверху на ножки; холст этот укладывался в одну из трубок, из которых собиралась трость. С такой тростью ходил на прогулку Лев Толстой.
Знакомство с изобретениями, касающимися конструкции трости, показывает, что творческая мысль изобретателей не успокаивалась на достигнутом. Была предложена, например, трость-шашки, когда на стержень трости нанизывались шашки, имеющие центральное отверстие. Поверх шашек наматывалась шахматная доска, нанесенная на клеенку, и все это закрывала трубка – элемент трости. Имеются трости-палатки, трости-портсигары, трости-гамаки, трости с компасом и географической картой, трости с высотомером.
Трости еще в Средние века часто были с секретом, становясь своеобразными ножнами для стилета или шпаги, спрятанных внутри. Любители тайного потребления спиртного и сейчас могут в некоторых странах приобрести трость-бутылку: внутри горячительное, а набалдашник – рюмка. Поскольку изобретатели – народ неугомонный, нас еще ждет немало чудесных превращений обыкновенной трости. Тем более, что трости пользуются и сейчас популярностью не только у мужчин, но даже иногда и у женщин.