Я запрыгнул в один из шатлов, ощущая гулкую вибрацию корпуса.
Пристегнулся, проверил карабин, пробежался взглядом по интерфейсу.
Десантный отсек быстро заполнялся бойцами. В отсветах аварийного
освещения мелькали лица — напряжённые, собранные, но без страха.
Рядом кто-то машинально поглаживал цевьё тяжёлого пулемёта, кто-то
перекладывал магазины на разгрузке.
Аппарель начала закрываться.
Шатл дёрнулся, вздрогнул, и не дожидаясь полного герметичного
замыкания, пилот дал тягу.
Пять минут полёта. Внутри шатла глухо рокотали двигатели, но с
каждой секундой шум становился глубже, тяжелее. Когда началась
тряска, стало понятно — мы входим в атмосферу.
Пристёгнутые к боковым лавкам бойцы молча сидели, сосредоточенно
проверяя снаряжение. В этом молчании было что-то первобытное, даже
самые опытные не могли полностью привыкнуть к этому моменту.
Вой плазмы прорезал броню транспорта — это обшивка шатла
раскалялась до бела, преодолевая плотные слои атмосферы. Внутри
пахло озоном и горячим металлом.
Перегрузка ударила тяжёлой волной, прижала к креслу, стянула
дыхание стальными ремнями.
Минуту мы висели в этом кошмаре. Затем тяжесть резко отступила,
и шатл снизил скорость. Удар о землю был резким и жёстким, но
гидравлика справилась.
Аппарель начала открываться, и внутрь ломанулся холодный туман.
С ним пришли звуки боя — далекие разрывы, короткие автоматные
очереди, глухие рёвящие крики.
Родные звуки. Предстояло хорошо поработать.
Аппарель опустилась, и я шагнул в плотный туман. Влажный,
густой, он цеплялся за броню и забивал обзор. Остальные бойцы
рассредоточились, исчезая в серой мгле, словно призраки.
Я активировал тепловизор. Мир сменил палитру: серый туман
растворился, уступая место тёмному ландшафту, прорезанному
силуэтами техники, временных укреплений и солдат. Сгущённый холод
раннего утра и раскалённые вспышки боя создавали резкий контраст.
Где-то впереди, за линией временных стен, ещё догорали тела Роя,
источая призрачное тепло.
Не теряя времени, я двинулся к ближайшей стене, следуя указаниям
системы. Наверх вёл широкий пандус, и там, на высоте, полыхали огни
выстрелов. Бойцы отстреливали отступающие остатки тварей.
Стена была из металлопластовых панелей, быстровозводимых с
помощью тяжёлой техники. Поднявшись, я занял позицию у свободной
бойницы. Не задерживаясь, выглянул наружу.