***
- Дора! Несносная девчонка! – Грета
застала меня врасплох в хозяйской спальне. Умеет же старая карга,
подкрасться незаметно, точно кошка. Я подпрыгнула от крика,
рассыпав золу по полу.
- Безрукая, - зашипела экономка, -
одно разорение от тебя. Собирай, смотри, ковёр не попорти, - она
шлёпнула меня по спине связкой ключей, вышибив весь дух, и
ушла.
- С-стерва, - тихо стонала я,
потирая рёбра.
Управившись, наконец с золой,
вынесла всё в общую кучу, вытряхнула последний на сегодня ящик и
вернулась в дом. Руки горели от заноз и царапин, грубая тара то и
дело обдирала кожу. Копоть и сажа каминов и печей въелась так, что,
казалось, отмыть её можно только чудом. Да и сама я была сильно и
сильно «на любителя». Тощая, нескладная, лицо всё в угрях, волосы
тусклые, как у мыши. Тельце как у курёнка. Страх один.
Пробравшись в кухню, где готовили
ужин для господ, стащила со стола хлеба и прошмыгнула в свою
каморку – крохотный чулан без окон за комнатами прислуги.
Зажгла плошку с жиром, откуда торчал
фитилёк. После такого освещения, ноздри к утру становились чёрными
и на коже появлялось ещё больше грязи. Села на пол, где лежало
несколько соломенных старых тюфяков, что мне удалось стащить с
помойной кучи. Всё мягче и теплее, чем на каменном полу. До того,
как я сюда попала, весь «интерьер» комнатушки – кучка прелой
соломы.
Я впилась зубами в тёплую булку и
снова унеслась в воспоминания…
***
Мы повстречались с Ильёй на одной
удручающе скучной выставке очередного модного художника, а-ля
«интеллектуальная мазня». Высокий, сероглазый шатен, с чувственными
губами – он словно сошёл с картины Рафаэллино дель Гарбо «Портрет
юноши». Чарующе манящий и младше меня на десять лет.
Илья сказал ехидную остроту в адрес
очередного шедевра, который непонятно с какой стороны смотреть, и
вообще, закрадывалось сомнение, что полотно висит вверх ногами. Мы
разговорились, и я сама не заметила, как летела по вечерам к нему
на свиданья.
Неспешные прогулки по живописным
аллеям, ужины на открытых верандах уютных ресторанчиков, букеты
цветов и милые, но дорогие безделушки в подарок.
Столько лет я провела в одиночестве,
что это чувство было точно первым в моей жизни. И первый поцелуй, и
первая близость. Надо ли говорить, что, когда Илья, через пять
месяцев сделал мне предложение, я без раздумий ответила – да.