– Ты меня так больше не пугай! – на повышенных нотках пропищал Альфред. – Так же можно и на меч напороться!
– За меня не беспокойся, – усмехнулся Скиард. – Я ещё всех вас переживу, и никакие мечи этого не изменят. Заходи, – он отпер дверь в странный зал с камином синего пламени и большим ритуальным сооружением в центре.
– Я ещё не решил, что к чему, – запротестовал было мальчуган, мигом смекнув, что к чему. – Я не хочу быть тенью.
– Не боись, это ещё не скоро. Надо дождаться восхода Луны!
– Ты же мне не рассказал, что будет дальше, а уже готов сделать себе подобным. Прямо как… Как оборотень!
– Оборотни подобными вещами не занимаются, – заметил Скиард. – Им совсем не нужны юные слабаки. А ты… Ты не слабак. Вовсе не слабак. Кстати, я просто предположу: в ту ночь ты искал книги по ритуалу превращения?
– Да, и эти тоже.
– И нашёл?
– Нет, увы. Всё слишком расплывчато…
– Это и неудивительно. Этот ритуал – тайна в каждом теле тени. Мы живём тайнами… Но каждый говорит, что хочет. Просто такие вещи обычно не рассказывают. Мне не хочется делать этого, но сейчас я буду вынужден тебе угрожать: коль скоро я расскажу тебе о ритуале, то в случае, если ты откажешься, я буду вынужден настаивать на твоём молчании обо всём этом. Иначе мне придётся тебя убить. Прости, но безопасность Охотников превыше всего.
– Будто у меня есть выбор, – буркнул Альфред.
– Так вот, тебе нужно сначала уронить каплю крови в лунный свет, а потом делать то, что скажет Тень.
– И всё? – поразился Деконин. – И это стоило тех угроз?!
– Не торопись, указания Тени тоже нельзя разглашать. Но у нас есть ещё часик, не хочешь сыграть в шахматы и выпить чаёк?
– От чая не откажусь, а вот с шахматами… Я игрок не очень, пожалуй, не буду себя расстраивать.
– Что ж… Это твой выбор!
Скиард налил чай, протянул тончайший фарфор Альфреду, который с превеликой осторожностью его взял: сквозь стенки можно было увидеть сам напиток.
– Итак, – начал Альфред, который хотел прояснить ещё пару деталей. – Что это за меч Алькора? Неужели самого верховного бога?
– Увы, но это правда. Это его меч – если верить легендам. А оснований, чтобы им не верить, пока нет.
– И какова его… Особенность?
– Какая особенность? Это просто меч! Хотя… Мне тут почему-то показалось, что ты прав. У такого меча должна быть… Особенность. Странно, что её никто не смог обнаружить. И, что ещё более странно, так это то, что именно ты смог пробудить его. Впервые за многие тысячелетия.