– У этого человека есть право предъявлять на вас претензии, миледи? Вы как-т связаны с ним?
Щёки Снежаны загорелись румянцем гнева и смущения:
- Нет!
– Видите, сударь, все отрицают наличие у вас хоть какого-то права выражать неудовольствие по поводу моей свадьбы.
–Так вы отказываетесь принять вызов? Тогда вы просто трус!
– Шийон! – прикрикнул на него отец Снежаны.
От ярости у лорда Ардэна желваки на лице заходили.
А принц кивнул, бросив небрежно:
– Я приму ваш вызов, раз вы настаиваете, сударь. Идёмте во двор, юный воин. Продолжим разговор там.
Охваченная паникой, Снежана схватила принца за руку:
– Прошу вас, не делайте этого! Вы же видите, что он не в себе. Просто не понимает, что творит!
– Не понимает? С чего бы? Вроде, взрослый мужчина? Если парень не дружит с головой, следовало лучше за ним приглядывать.
– Прошу вас, прекратите!
– Охотно, моя дражайшая супруга. Именно это я и собирают сделать – прекратить. Дерзость, проявленная к члену королевской семьи, сродни измене. Ваш кузен должен знать своё место и не позволять себе лишнего. Я окажу ему услугу, преподав хороший урок.
После жарко натопленных комнат на улице было очень холодно. Поднявшийся ветер гнал крупицы колючего снега по стылой земле и раздувал языки костров и факелов. Фигуры противников выглядели чётко, как на гравюрах. Они вписывались в память, отпечатывались на сетчатке глаза.
Напряжение разлилось в воздухе, как перед грозой.
Принц плавной грациозностью движений напоминал пантеру. Он, как туман, стелился над землёй. В напоре же Шийона было что-то первобытно-медвежье.
Подняв меч над головой, кузен с яростным воплем набросился на противника. Ионэр, не пытаясь парировать удар, ушёл в сторону. Легко, чем ещё сильнее раззадорил соперника.
Удары посыпались один за другим. Гнев ли, вино придавали Шийону сил, сказать сложно, но Снежана никогда прежде кузена таким не видела.
В фантазиях поединок представлялся Снежане чем-то возвышенным. Клинок в её воображении был овеян героическим ореолом. Но, как говорил сэр Гарден, любой бой на мечах – это не более, чем способ убить противника острой железякой. Ничего возвышенного и ничего благородного.
Шийон орудовал двуручным мечом как пикой. Сила его удара могла пробить даже доспехи, а на принце ничего, кроме праздничного камзола в кружевах, не было. Ни у одного, ни у второго не было щитов, но Шийон намотал на руку плащ, у принца же плаща под рукой не оказалось.