К 6 месяцам окончательно формируется циркадианный (суточный) ритм сна-бодрствования. Отчасти это связано с тем, что желудок ребёнка начинает вмещать достаточное количество пищи, чтобы тот не испытывал голод в течение всей ночи. Свою роль играет и то, что в этом возрасте большинство детей уже начинают получать прикорм, то есть более плотную и сытную пищу, которая обеспечивает чувство сытости до утра.
В возрасте 6 месяцев желудок ребенка вмещает достаточно пищи, чтобы не испытывать чувства голода ночью.
В возрасте с 2 до 12 месяцев дети спят по 13–14 часов в сутки, из которых 9-10 часов приходится на ночной сон. Остальные 3–4 часа сна распределены между 1–4 эпизодами дневного сна, которые продолжаются от 30 минут до 2 часов. К 12 месяцам продолжительность сна уменьшается до 12 часов.
Вместе с ребёнком растут и созревают и нейронные сети мозга, что проявляется изменением характера волн ЭЭГ, которые становятся всё больше похожими на взрослые. Вначале у недоношенных (24 недели) на ЭЭГ регистрируется только прямая линия, которая периодически «взрывается» несколькими всплесками ЭЭГ-волн. У доношенных новорожденных детей во сне уже регистрируются относительно медленные тета-ритмы ЭЭГ активного сна, который сменяется медленными волнами, характерными для спокойного сна. После 6-месячного возраста ЭЭГ-картина сна ребенка уже содержит все волны, характерные для взрослого человека. «Взрослеют» и циклы сна – к 12 месяцам они, как и у взрослых, начинаются с фазы медленного сна, а заканчиваются фазой с быстрыми движениями глаз. Фаза медленного сна начинает преобладать в течение ночи. Продолжительность цикла сна к 12 месяцам все ещё составляет около 60 минут, до «взрослых» 1,5 часа она дорастёт к 5 годам.
В конце каждого цикла сон становится наиболее поверхностным и чувствительным к раздражителям, а это значит, что в это время любая мелочь может разбудить ребёнка: голод, наполненный мочевой пузырь, неудобное положение, а также звуки и свет в помещении. Впрочем, ребёнок не всегда просыпается полностью, зачастую происходят микропробуждения, когда ребёнок похныкивает или вскрикивает, не раскрывая глаз, а потом самостоятельно возвращается в состояние сна. Это совершенно нормальное состояние называется «физиологический ночной плач». Более чувствительные дети, а также дети с нарушениями ассоциаций засыпания, о которых мы поговорим далее, будут просыпаться и требовать, чтобы их успокоили.