Процесс созревания головного мозга продолжатся до 25 лет.
Благодаря нервным связям ребёнок приобретает навыки ориентации в пространстве, управления своими мышцами, различения сигналов голода, дискомфорта от собственного организма. Постепенно сложность необходимых ему навыков увеличивается, и усложняющиеся нервные связи позволяют ему соотносить слово «мама» с мамой, работу определенных групп мышц с ходьбой или письмом, позывы от мочевого пузыря с необходимостью пойти в туалет.
Позже всех созревает система нейронных связей, ответственных за концентрацию внимания, память, контроль эмоций, следование социальным нормам. Ребёнок учится тому, что обиду и разочарование не стоит проявлять дракой и криками, становится более усидчивым и способным усваивать материал, предлагаемый в течение 45-минутного занятия. Оказавшись в незнакомой обстановке или среди новых людей, ребёнок может выстраивать своё поведение и общение правильным образом, так чтобы никого не обидеть и добиться своих целей.
Основой этих изменений является феномен нейропластичности – приспособления нервной ткани.
Возможности передачи сигнала по нервным связям зависит от их тренировки. Чем активнее работала данная связь, тем больше рецепторов возникает в местах перехода с одного волокна на другое и тем мощнее оказывается сигнал. Сон помогает процессом нейропластичности. Показано, что во сне особенно активно формируются процедурные навыки (запоминание того, «как это делать»), при этом формированию навыка, выученному впервые, больше помогает его медленная фаза, а для совершенствования этого навыка – быстрая.
Нехватка сна замедляет процесс обучение, это подтверждается данными исследований, в которых показано, что дошкольники и учащиеся начальных классов, испытывавшие проблемы со сном, в подростковом возрасте чаще страдают от дефицита внимания и памяти, психологических проблем, таких как тревога и панические состояния, агрессивность, а также от снижения навыков общения, нарушения адаптации к интеллектуальным и социальным нагрузкам. Таким образом, полноценный сон является одним из критических условий для того, чтобы обеспечить ребенку наилучшие условия для физического и умственного развития.