- Не беспокойтесь, нет ничего сложного. Прошу за мной.
Найти бы с первого раза парадный зал столовой, не запутаться в темных коридорах собственного замка. За спиной грохочут тяжёлые сапоги. Факелы на стенах чадят с неуемным треском, в чем их только вымочили сегодня? Топлёного жира пожалели, разбавили его маслом? Или вода впиталась в древко? Черный дым заволакивает коридор, иду, не сбавляя шага, вперёд и только вперёд. Даже не сбилась с пути. Зал столовой подсвечен магическими огоньками, горничные стелют хрусткую зелёную скатерть, пахнет немного медом с корицей, но запах воинов быстро перебивает тонкий аромат. Тяжёлый доспех пропитан потом и кровью, настораживает инстинкты, вынуждает проверять, на месте ли гарда меча.
- Прошу садится за стол, скоро подадут ужин.
- Только после вас, прекрасная госпожа.
Перевязи мечей не снял ни один. Плохой знак. Так поступают, только опасаясь за свою жизнь или готовясь к нападению на хозяина дома. Пока не разломлен первый ломоть хлеба, не подняты кубки, мы только спутники, но не друзья и можем сцепиться в схватке без малейшего риска для чести.
- Прикажите подать горячего меда и пирогов. Мы устали с дороги, а ужин ждать долго.
Горничная замешкалась, не поняла значения ритуала.
- Все уже почти готово. Тушу вынимают с жаровни...
- Высеку, - девушку будто бы сдуло порывом всегдашнего сквозняка.
Стоим в замешательстве, натянув на лица вынужденные гримасы полуулыбок. Сесть первым и стать более уязвимым, никто пока не решился.
Горничные неспешно вносят подносы старинного серебра. Горячий мед пенится, вытекая из кружек. Хмеля в нем нет, только пряные травы. Мало кто знает об этом. Маг, наделённый столь сильным даром, как я, не имеет права ослабить свой разум хоть каплей дурмана. Девушки спешат проскользнуть к столу, огибая нас по огромной дуге.
- Несите сюда!
Чуть торопливо беру в руку тяжёлый кубок и отламываю край горячего пирога, моему примеру, к счастью, следуют воины Урлиха. Он сам берет кубок в руку одним из последних.
- За безмерную честь разделить и кров, и трапезу, что нам оказала Наследник.
Воин лишь пригубливает, тщательно следя за тем, как я отпиваю свой первый глоток.
Тяжёлое кресло отодвинула магией, села наконец-то после долгой дороги, позволила вытянуть ноги. Урлих занял место подле меня. Срываемые перевязи с грохотом падают на пол. Драгоценные рукояти фамильных мечей никто не сберег от удара об пол.