Бактерицидные свойства слюны обусловлены наличием в ней ряда ферментов (лизоцим, липаза, РНКаза, ДНКаза и др.). Лизоцим участвует в защитных реакциях организма и процессах регенерации эпителия при повреждениях слизистой оболочки рта. Наличие в ротой жидкости кальция и фосфатазы обеспечивает поддержание постоянства состава эмали зуба.
Ферменты и факторы гомеостаза, присутствующие в слюне (плазмин, активаторы плазминогена, фибриназа, ингибиторы фибринолиза), играют важную роль в регенераторных процессах полости рта.
Слюна защищает зубы и слизистую оболочку полости рта, способствует их механической и химической очистке от бактериальных и патохимических раздражителей.
Слюноотделение – это секреторная деятельность трех пар крупных и многочисленных мелких слюнных желез. Мелкие слюнные железы секретируют слюну, постоянно увлажняющую слизистую оболочку ротовой полости, причем секреция всех желез постоянна, но идет с разной скоростью, которая возрастает при стимулировании, особенно в связи с приемом пищи. За сутки ее выделяется до 1,5 л. В полости рта всегда имеется остаточное количество (1—3 мл) свободного секрета, что является нормой.
Усиление слюноотделения наблюдается при некоторых интоксикациях и инфекционных заболеваниях в ротовой полости. Изменение состава слюны как при системных заболеваниях, так и при местных воспалительных процессах приводит к отложению зубного камня, который вызывает или поддерживает развитие кариеса и болезней пародонта. В этих случаях слюноотделение носит защитный характер. Кроме того, слюноотделение играет важную роль в осуществлении речевой функции.
Состав и свойства ротовой жидкости в значительной степени обусловлены гигиеническим состоянием полости рта. Недостаточный уход за полостью рта вызывает увеличение налета на зубах, образование зубной бляшки, повышение активности ряда ферментов, быстрое размножение микрофлоры. Все это служит предпосылкой возникновения кариеса и заболеваний пародонта.
Смешанная слюна (ротовая жидкость) отличается по составу от слюны, полученной из выводных протоков слюнных желез. В ней дополнительно содержатся микроорганизмы, продукты их жизнедеятельности, слущенные эпителиальные клетки, а также мигрировавшие в полость рта нейтрофильные лейкоциты.
При подкислении слюны снижается степень ее насыщения гидроксиапатитом и ее минерализующие свойства. Уровень pH 6,0—6,2 является критическим, потому что слюна из состояния перенасыщения кальцием переходит в ненасыщенное состояние и из минерализующей становится деминерализующей жидкостью. Снижение pH ниже 6,0 еще опаснее, так как при этом потеря минерализующих свойств особенно интенсивна. С другой стороны, подщелачивание слюны дает обратный эффект: повышаются минерализующие свойства слюны вследствие значительного увеличения степени перенасыщенности гидроксиапатитом, что увеличивает риск образования зубных камней.