– Пойдем со мной, Лад-Имир, я познакомлю тебя с Пато. Может, он поможет разобраться с твоей ситуацией?
Ратиш задумчиво присвистнул и пошёл впереди, показывая дорогу. Несмотря на своё несуразное тело, он двигался пластичнее, чем Влад мог ожидать. Даже на расстоянии чувствовалось, какая силища живет в его неказистой фигуре. Молодой человек поймал себя на том, что захлестнувшая его поначалу паника ушла, и проснулся интерес исследователя, познакомившегося с представителем неведомой расы инопланетян. Вот оно, непознанное, необъяснимое и таинственное!
«ОНИ всё-таки существуют!» – эта мысль крутилась в его голове, не давая переключиться на более актуальные вопросы.
Настал день, когда представитель Homosapiens столкнулся с иным разумом, и рассуждения о пришельцах из космоса обрели реальные очертания в лице идущего рядом тролля. Дорога тянулась вдоль глубокого оврага, заросшего низкорослым стелющимся кустарником с синими стеблями и белесыми, словно тронутыми плесенью, листьями. Да, это был чужой мир! Вокруг носились иные запахи, с пронзительным свистом мимо пролетали неведомые птицы, смахивающие на летучих мышей. Приглядевшись, Влад приметил деловито суетившихся в траве козявок, совсем не похожих на земных насекомых.
Пройдя еще метров триста и обогнув нагромождение скал, Радиш вывел его к строениям, напоминающим советские хрущобы. Перед ними раскинулся уродливый город цвета засохшей глины, весь пропитанный промышленным запахом и оглушаемый несмолкаемым грохотом. Каменные строения тянулись, насколько хватало глаз, одинаковые и безликие, словно солдатские казармы, сложенные для чисто практических надобностей. Это было беспорядочное скопище тяжеловесных коробок, теснящихся, как попало, впритык. Откуда-то периодически доносился очень длинный пронзительный звук, похожий на усиленный вой фабричного гудка. Пахло неведомой химией, чем именно, Влад не разобрал. Тяжелый запах отдалённо напоминал гарь и машинное масло.
Вдалеке маячили фигуры. Подойдя ближе, Влад понял, это были вовсе не люди. У строения, напоминающего автобусную остановку, стояли приземистые коренастые гуманоиды, похожие на Радиша, но были среди них и высокие как жерди, весьма худощавые существа, напоминающие клоунов на ходулях: копна рыжих волос, бледно-зелёный цвет кожи, уши лопухами и маленькие глазки. Довольно грязные комбинезоны с логотипом ОК «Пракситрон» на кармане и большим принтом на спине облегали тела инопланетян, как вторая кожа.