– Ребята, Макара Мухина не видели? – заволновались девочки. – Где же наш голубоглазый принц?
– Я здесь, – скромно сказал «принц», прижимая к груди жёлтый подсолнух.
– Что мы будем делать сегодня? – спросила Варя.
– Всё! – ответила Ксюша.
– Всё-таки хорошо! – воскликнул Дима. – Оказывается, даже первое сентября бывает терпимым.
– Будем вспоминать лето и строить планы на год, – подхватила разговор Катя.
– Ура! – обрадовалась Яся Бегункова. – Существительные будем повторять?
– Лучше прилагательные, – пошутил Лёнька Старостин.
– Дети мои дорогие, – взволнованно повторяла Катя, – как же я соскучилась!
– И мы, Екатерина Михайловна, очень, правда… – загудели хором третьеклассники. – Пойдёмте скорее в класс, учиться!
Войдя в знакомый кабинет на третьем этаже, дети расположились на своих местах.
– Смотрите, Екатерина Михайловна, в дверях какой-то мальчик стоит… Интересно, он к нам? – спросил Дима Думцев.
На пороге действительно стоял незнакомый мальчик. В руках он держал большой букет белых астр.
– Ты к нам? – приветливо спросила Катя.
– Вы третий «Б»? – вместо ответа уточнил новенький.
– Да, – ответила учительница.
– Тогда к вам. Меня зовут Артём Брагин.
– Точно. – Катя быстро отыскала фамилию в списке. – Проходи, Артём.
Мальчик аккуратно положил цветы на учительский стол.
– Это вам, – просто сказал он. – А куда мне сесть?
– Давай ко мне, – добродушно предложил Артёму Дима Думцев. – Веселее будет!
– Веселее? – тревожно повторил новенький. – А на учёбу время останется? Я учиться люблю.
– Да ладно? – ухмыльнулся Макар.
– Правда! – Артём кивнул, занимая место рядом с Димой.
– Ребята! – волнуясь, сказала Катя. – Давайте начнём наш первый урок в этом году и, как обычно, поговорим о том, как вы провели летние каникулы.
Собравшись за ужином, семья Ершовых и, конечно, Игорь, Катин жених, говорили о том, что сегодня произошло у каждого из них.
– Я так счастлива, что снова увидела своих ребят, – то и дело повторяла Катя. – Они так выросли, повзрослели, они такие красивые, умные…
– Катеринка, остановись! – засмеялась Маргарита. – Ты как всегда… все у тебя умные, красивые и любимые.
– Я тоже хочу попасть в число любимых, – негромко заметил Игорь.
– Ты уже в их числе. – Катя покраснела. – Ты же знаешь.
– Знаю, знаю. – Игорь улыбнулся. – Только вот всё жду и жду.