Карета въехала в открытые ворота.
– Дом у него богатый, – заметил майор.
– Еще бы! Артур наследовал от отца громадное состояние. Только его годовой доход превышает двести тысяч фунтов. А, судя по слухам, он отцовского богатства не промотал, но приумножил его. Мы с ним учились вместе, и я знаю его с 14 лет. Он уже тогда обладал отменной деловой хваткой. Здесь у него не только большой гараж, но и отличные конюшни. А охоты лордов Уэлсли славятся уже боле 100 лет.
– Лорд и делец в одном лице? – усмехнулся майор.
– И еще, какой делец! И не усмехайтесь. Могу вам сказать, дорогой Джеральд, что в лорде Артуре купец не портит аристократа. Но скоро вы сами во всем сможете убедиться.
– Он ведь вложил не так много в «Звезду Юга»? Судя по размерам его состояния.
– Нет. Это барон Реглан вложил почти все, что имел. И ваш покорный слуга также рискнул всем. А Уэлсли не стал рисковать многим. Думаю, что это правильный поступок.
– Но алмазные шахты перспективны, сэр.
– Это так, но кто знает, как все обернётся? Ведь виконта Челси, возможно, убили, дорогой Джеральд. И кто знает, ограничится ли этим дело?
– Вы думаете, что и ваша жизнь в опасности, полковник?
– Моя? Нет. Но жизнь других, вполне вероятно.
– В имении вашего друга? Но это Англия, а не Гвалиор, сэр.
– И что с того? В Англии не убивают?
– Но не в поместье же графа Морнингтона, сэр…
Квинсберри.
Милорд Артур Уэлсли, граф Морнингтон.
Лакеи в доме графа Морнингтона были одеты в ливреи красного цвета с галунами и белые парики, какие носили в еще в 18-ом веке. Пять из них стояли навытяжку как солдаты Конной гвардии у входа в дом, ожидая гостей. Хотя дворецкий, который встретил офицеров еще в парке, был в строгом черном костюме.
– Милорд! – он обратился к графу Монтгомери. – Рад приветствовать вас в Ягоде королевы! Милорд Уэлсли ждет вас, джентльмены.
В кабинете, обставленном в викторианском стиле прошлого века, который так и не вышел из моды в старинных имениях британской знати, их радушно встретил сам хозяин. Это был невысокого роста полнеющий мужчина с пышными седыми бакенбардами и густыми усами.
– Ральф! Старый друг! Ты все тот же! Как я рад тебя видеть!
– Артур!
Друзья пожали друг другу руки.
Лорд Уэлсли спросил:
– Что так долго не посещал старого друга? Я знаю, что ты уже две недели в Англии, а сюда не ногой.