— Хм, а вот и младшая принцесса!
Рождающий мурашки, обволакивающий мужской голос прозвучал над самым ухом. В нем сквозил неподдельный интерес.
Резко обернувшись, никого не увидела.
Нахмурилась.
Ну погоди, шутник, я тебя все равно найду! Вряд ли это один из помощников жрицы, раз так, я имела полное право покарать за неслыханную дерзость.
Однако наказывать оказалось некого. Я осмотрела каждый куст, заглянула за каждую колонну, сунула нос в бочку с дождевой водой — никого.
В душе заворочался страх.
— Кто вы? — прижавшись спиной к колонне, окликнула я.
Ответа не последовало.
И тут я словно увидела себя со стороны — жалкое, дрожащее от страха существо, принцесса в кружевах. И это та, которая клялась отомстить? Ну уж нет, даже если я сейчас умру, то не как трусиха.
— Эй!
Хлопнув в ладоши, смело покинула убежище — портик храма.
— Уважаемый, это невежливо с вашей стороны. Я женщина, вы мужчина. Я вас не вижу, а вы меня — да. По правилам этикета вы должны показаться и назвать себя.
— Этикета? — презрительно фыркнул мужчина. — Я и есть этикет.
Вот ведь!.. Ничего, я упрямая, я тебя найду.
Вооружившись суковатой палкой, обошла храм по периметру, заново проверила кусты, даже к воротам сбегала.
Да он издевается! Не над моей же головой парит! На всякий случай обратила взор к небесам: тучки, птички, никаких людей. На деревьях тоже.
— Ну, набегалась? — Теперь в голосе звучало легкое раздражение. — Так ты Арлайн или нет?
— Допустим.
Утомленная поисками, плюхнулась на ступени. Палку выбросила за ненадобностью.
— Как посмотрю, вежливому обращению со старшими тебя не учили. — А вот и гнев. Он порывом ветра пролетел среди деревьев, напугав птиц. — Впредь отвечай, как положено!
Ох, напрасно! Чем больше на меня давят, тем неуправляемее я становлюсь. После вчерашних похорон и вовсе хотелось выместить на ком-то свою боль. Однако пока я держалась, только буркнула сквозь зубы:
— Я принцесса, а вот кто вы, пока неизвестно.
— Обо мне знают даже младенцы.
— Вот с ними и общайтесь!
— К твоему сведению, я даже с такими, как ты, обычно не разговариваю.
Больно надо!
Демонстративно повернулась к невидимке спиной. Пусть скажет спасибо, что не болтается в петле. Одно мое слово…
— Повесить — меня?
Воздух сотрясли раскаты смеха.
— Боюсь, это невозможно. Утопить, отрубить голову — тоже. Зато при желании я мог бы прямо сейчас оборвать ниточку твоей жизни, но не хочу.