И вот теперь Алхена плачет, будто с братом случилось что-то дурное. С другой стороны, не поэтому ли смолкла музыка?
Отогнала нехорошее предчувствие. Алистер жив, что за глупые предположения! Да он первый фехтовальщик Лиэны, не раз выигрывал поединки у более старших и опытных соперников. Вдобавок наследный принц, охрана мигом скрутит любого, кто посмеет к нему приблизиться.
Но глаза Алхены, ее слезы… Прежде она никогда не плакала, даже на похоронах мамы. Ее не стало, когда я была совсем крошкой, зато Алхена хорошо ее помнила: ей к тому времени исполнилось десять. Алистеру и того больше, целых двенадцать.
— Мы… — Губы сестры задрожали. — Он так и не добрался до моста, мы подняли тревогу.
— Прости, — она потупила взор, — твоя помолвка не состоится. Фарнаф вызвался возглавить поиски и уже в седле.
Будто меня это могло опечалить! При других обстоятельствах я и вовсе порадовалась.
— Дальше! — хрипло потребовала я. — Ты чего-то не договариваешь, Алистер не просто пропал.
Ноги не держали, и я опустилась на кровать. Меня трясло как в лихорадке, тогда как Алхена, наоборот, немного успокоилась. Смахнув слезы тыльной стороной ладони, она выпрямилась, необычно серьезно, по-взрослому посмотрела мне в глаза. Хотя Алхена и была взрослой, порой даже слишком.
— Солдаты обнаружили его коня. Несчастное животное нашпиговали стрелами. Там, в овраге, недалеко от моста.
— И? Куда подевалась охрана?
Тело мое звенело от напряжения.
Раскачиваясь из стороны в сторону, я молилась всем богам: «Только бы он остался жив!»
Увы, небожители редко нисходили до просьб смертных.
— Алистер отпустил их, велел встретить его на обратном пути, у Северных ворот. Наверное, — горько усмехнулась Алхена, — решил проведать свою подружку.
Она осуждала связь брата, считала, тому следовало думать о государстве больше, чем о прелестях Манон. Наверное, если бы та родилась маркизой или баронессой, Алхена отнеслась бы к ней благосклонно: какой принц без фаворитки? Но Манон — дочь простого фермера. Алистер практически ничего о ней не рассказывал, разве только в тесном мужском кругу. Я слышала только, что Манон молода и румяна.
— Да вернет она его, не переживай! — желая взбодрить сестру, рассмеялась я. — Фарнаф заберет Алистера из объятий Манон и за шиворот притащит во дворец. Ты ведь знаешь парней, они под любым предлогом отлынивают от работы. Сметы, камни — это так скучно!