Можно представить дикое нетерпение, с
которым я ждала поездки через год. Мне было уже семь. Два года в
таком возрасте – целая вечность, поэтому воспоминания о предыдущем
посещении замка у меня были основательно смазанными, но горели во
мне как самые светлые, самые яркие огни. Я невыносимо жаждала снова
прикоснуться к этому волшебству.
Ну а ещё… Я с трудом призналась в
этом даже самой себе, но мне ужасно хотелось доказать кое-кому, что
я вовсе не такая маленькая бессердечная дрянь, как ему показалось.
Обида жгла меня очень сильно, но ещё сильнее стыд.
Чем ближе мы подъезжали к замку, тем
больше грызло меня волнение. Мама нашла какую-то отговорку, чтобы
остаться дома, в экипаже были только мы втроём – я, отец и Джонси.
Я нервно теребила кончик белой шерстяной шали. Хорошо, что из того
платья, в котором приезжала в прошлый раз, уже давным-давно выросла
– я не собиралась давать ни единого повода больше дразнить меня
Черепашкой. Почему-то обидное прозвище никак не желало
забываться.
Из экипажа я выбралась
чинно-благородно, от Джонси не убегала… правда, едва удержалась,
чтобы не понестись вприпрыжку к замку, как только увидела впереди
знакомую чёрную дверь с эмблемами ледяной розы.
Что-то меня остановило – то ли
искреннее желание в этот раз вести себя хорошо, то ли удивление.
Замок запомнился мне каким-то… более ярким. Мне показалось, или
серебристые розы в орнаменте потускнели? Исчез тот внутренний свет,
что наполнял узор? Кажется, даже башня, по которой взбирались плети
изысканно вытесанной каменной розы, стала почти сплошь чёрной.
В этот раз встречать нас вышел сам
хозяин. Его высокая фигура смешно преодолела лужайку, он неуклюже
покачивался при ходьбе, припадая на левую ногу.
- Добро пожаловать, старина! –
приветствовал он отца, заключая его в крепкие объятия. Я скромно
стояла в сторонке рядом с Джонси и сделала учтивый книксен, когда
хозяин замка тепло улыбнулся мне и восхитился тем, какой большой и
красивой девочкой я стала.
- Что-то ты сдал, дружище! Боевые
раны ноют? – поинтересовался мой отец, пока хозяин провожал нас ко
входу в замок.
- Не поверишь – радикулит замучал! В
замке становится всё холоднее, - ответил тот, нахмурившись.
Отец остановился и внимательно
посмотрел на него.
- Неужели процесс ускорился? Я думал,
его удалось затормозить… И как далеко зашло?