Петька снисходительно бросил:
– Ладно врать-то, ты Ринку пришёл высматривать.
Сашок отбрил:
– Можно подумать, ты к Матушке Берёзушке явился.
Несколько минут ходьбы по лесной тропинке прошли в молчании. Потом Петька заметил:
– Ринка даже в магазин не ходит. Она хозяйку надоумила, что можно Ибрагима со списком посылать. Так ей теперь и повода за ворота выйти нет.
– Скажешь тоже. Она же не в тюрьме. Выйти-то она может в любое время, только что ей за воротами делать? Костями по оврагам любоваться?
Петька пожал плечами, а Сашка добавил:
– Ринка книг много читает. Выпросила разрешения брать любые, и сама не своя до исторических романов. Она и Кащею вслух читает – медленно, с пояснениями разными. Кащей от того чтения размякает, с кухаркой не спорит, на прислугу не бросается, даже и на дочь не орёт. Всем тишина и спокойствие.
– А я слышал, что Наталья сиделкой недовольна.
– Без стычек с папашей заскучала.
Раздавшийся сзади голос заставил мальчишек подскочить и замереть.
– Далеко идём, пацаны?
Переглянувшись, пацаны приготовились дать дёру.
– Да не дрейфьте, это я, Гришка.
Лично Петьку это сообщение не приободрило. Мало ли, что у этого уголовника на уме? Все говорят, что Гришка другим человеком вернулся. Да и могло ли быть иначе? Из тюрьмы ангелами не выходят.
Гришка догнал мальчишек и ехидно спросил:
– Что, прослышали про новое лукогорское чудо? Русалку в озере?
Мальчишки промолчали, машинально ускорив шаг.
Где-то впереди раздался крик:
– Аа-уу!
Гришка откликнулся:
– Ээй!
Навстречу троице выбежал запыхавшийся Венька. Увидев мальчишек, он выругался и недовольно заметил:
– Весь лес распугали, мелкота любопытная.
Стоя у озера, Петька был абсолютно уверен, что в лесу никого нет. Но после слов Веньки ему вдруг представилось множество неясных сущностей, таящихся буквально за каждым стволом.
– А ну-ка марш по домам, и чтобы духу вашего здесь не было!
Злость приказа ошеломила Петьку. Венька был спокойным и тихим человеком, и Петька не мог припомнить, чтобы слышал, как он повышает голос.
Гришка махнул рукой в ту сторону, откуда появился Венька:
– Вон! Смотри!
Справа от группки людей за множеством тёмных стволов мелькало светлое аморфное пятно. Расплывающиеся края, неопределённая форма и полупрозрачность пятна не позволяли мозгу установить природу загадочного явления, и сознание быстро подставило то, что впитало из книг и фильмов. Привидение!