В растениеводстве здесь (на темно-каштановых почвах) возможно использование земель под выращивание фуражных кормовых культур, в животноводстве главную роль играют полугрубошерстное и грубошерстное овцеводство, в сочетании с табунным коневодством и мясное скотоводство.
Полупустынная зона окаймляет с юга зону сухих степей. Она также непрерывно прослеживается на 2900 км шириной от 30 до 300 км с запада на восток от района Северного Прикаспия и Подуральского плато, через Южный Тургай, южную часть Казахского мелкосопочника – до подножий Алтая и Тарбагатая. Около 37 млн. га, или почти 14% общей площади, занимает полупустыня в Казахстане.
Зона отличается чрезвычайной засушливостью климата. Больше всего осадков выпадает в конце весны – начале лета, совсем мало их зимой и летом. Летом на всей территории очень жарко. Средняя температура июля +22-+24°С, иногда она доходит до 40°С жары. Зима суровая, преобладают ясные морозные дни. Средняя температура января – минус 15—17°С, самая низкая температура -50°С наблюдается на востоке. Суммы температур за вегетационный период составляют до —2700 – 3100°, а годовая норма осадков – до 150—200 мм. Лишь в низкогорных районах (подобных Улутау, Чингизтау) она достигает 250 мм. Коэффициент атмосферного увлажнения крайне низок – колеблется от 0,2 до 0,35. Этого явно недостаточно для выращивания сельскохозяйственных культур без полива. Кроме того, повторяемость засух превышает 75 лет из 100. Неполивное земледелие в полупустынной зоне имеет подсобный характер. Доля пахотных угодий в составе сельскохозяйственных земель не превышает 1%. Из-за нехватки воды орошаемое земледелие практикуется крайне редко и на небольших площадях.
Зональными в полупустыне являются светло-каштановые почвы, обычно в той или иной мере солонцеватые. Довольно редко, главным образом в районах, сложенных песками и супесями, они образуют более или менее однородные массивы. Преобладают же всевозможные микрокомплексы, состоящие из зональных почв и почв солонцового и солонцово-солончакового ряда.
Важнейшие природные богатства зоны – ее естественные кормовые ресурсы. В отличие от сухих степей в растительности полупустыни помимо злаков широко распространены пустынные полукустарнички, представленные главным образом полынями и солянками. Полынно-солянковые группировки, приуроченные к солонцам и солончакам, образуют сочетания и комплексы с полынно-злаковыми группировками на зональных почвах.