– Ба! Да это же наши кони! – воскликнул Николай, – Смотри, коричневый, это тот, что мы на поле поймали. А черный, это же того буржуя!
Тем временем хозяйка вывела мальчишек за ограду и жестами показала, что ей нужен хворост. Матерясь и охая, приступили к работе.
* * *
Так прошло около двух месяцев. Ребята все больше понимали «бабушку Линде» и помогали ей в меру возможностей. Оказалось, что хозяйственная старушенция перетащила к себе всё, что нашла на месте их битвы с местным феодалом. Кроме, разве что, самого раненого рыцаря. Его она обобрала буквально до нитки, а вот лечить, почему-то, не стала.
Сначала друзья собирали указанные бабушкой корни и листья лекарственных растений. При этом скрупулезно выполняли все предписанные ритуалы, имевшие под собой явно магическую основу. Конечно, посмеивались про себя, но вести атеистическую пропаганду не спешили. Зачем, собственно? Ведь, не смотря на колдовскую атрибутику, лечение шло более чем успешно. Единственное, что они в него добавили, была гигиена.
Дело в том, что спасительница словно вообще не представляла, что воду можно не только пить или использовать для приготовления снадобий. Хотя буквально метрах в тридцати от её избушки протекал полноводный лесной ручей. Друзья завели обыкновение каждое утро умываться в нём и стирать с древесной золой свои старые «бинты». А так же купаться по вечерам в холодной воде, раз уж не было иной возможности помыться.
Сильно удручала мальчишек и еще одна непонятная особенность доброй «Бабы-Яги» – она очень редко готовила горячую пищу. Кроме той первой мясной похлебки, лишь ещё раз сварила суп с олениной, да однажды обжарила на углях три куска медвежьего мяса. В остальное время приходилось питаться похлебками-затирухами, приготовлявшимися без термической обработки, овощами, орехами, ягодами, луком, сырыми яйцами. Большими деликатесами были хлеб и сыр, которые иногда приносили колдунье пациенты-крестьяне. От последних, кстати, хозяйка старательно прятала непонятных мальчишек. А хворост, который они регулярно для нее собирали, практически весь сгорал под бесчисленными котелками. В них колдунья не то готовила какое-то снадобье, требовавшее многих дней труда, не то просто развлекалась средневековыми алхимическими экспериментами. Причем, как правило, лишь по ночам.