В этот момент Емельянов явственно различил в корпусе НЛО дверь. Хотя готов был поклясться, что за мгновение до этого её не было! Борт казался цельнолитым. Меж тем отделившаяся часть обшивки плавно опустилась, образовав легкий трап, и в дверном проёме появился силуэт гуманоида в аккуратном ладном скафандре. Чем-то он напоминал высотные доспехи современных лётчиков-истребителей.
Мальчик постарался ещё сильнее вжаться в мокрую глину. Но существо, похоже, уже увидело его. Инопланетянин сделал несколько лёгких, практически бесшумных шагов и протянул руки вперед, показывая пустые ладони с пятью растопыренными пальцами. Восходящее солнце подкрашивало громаду инопланетного доспеха в холодные, кровавые тона. Но явно миролюбивый жест успокаивал. Пронизывающий ветер наполнял легкие землянина ароматами молодой полыни и весенней сырости, сильный озноб колотил тело. Было сильное ощущение нереальности происходящего.
Не отрывая взгляда от головы пришельца, Емельянов медленно поднялся и тоже продемонстрировал пустые ладони. Только пальцы мальчишки крупно дрожали от олода и накатившего страха. Чужак понятливо кивнул и дружелюбно, даже как-то панибратски, махнул рукой в сторону своего аппарата. Заходи, мол. Давно ждем.
НЛО тем временем принял вид обычной глиняной горки. Даже покрылся кустами прошлогодней челиги и островками молодой зелени с несколькими желтыми «одуванчиками» мать-и-мачехи. Только сюрреалистический вход с тесным шлюзом отличал её от множества подобных. Вовка изумился, но, немного поколебавшись, всё же направился внутрь. Во всяком случае, инопланетяне не принялись сразу палить во все стороны тепловыми лучами, как предрекал достопочтенный мистер Уэллс.
В шлюзе их обволок голубоватый газ с сильным запахом полыни и жареного лука. Затем его вытеснил простой горячий воздух.
– Это ещё ничего, – вслух сказал землянин. – Я уж думал, вы метаном дышите!
Инопланетянин не отреагировал. Он провел Емельянова по ярко освещенному коридору в отсек цилиндрической шахты, где они постояли некоторое время, а затем вышли в тот же самый проход. Вот только закончился он не шлюзом, а полукруглым техническим помещением. Очевидно, шахта как-то доставила их на другой уровень. По обилию обзорных экранов, кнопок и совсем уже непонятной аппаратуры Вовка решил, что находится на пульте управления. Тем более повсюду стояли прозрачные кресла. Правда, какие-то несерьезные, похожие на детские надувные игрушки. На одном, в центре, сидел человек. Нормальный темноволосый парень, на вид лет 25—30. А не какая-нибудь там разумная жаба. Что ещё больше успокоило мальчишку.