– Можешь угостить меня чем-то съестным? – меж тем пришелец прошел в комнату и сел на лавку, по-хозяйски забросив ногу на ногу.
– Есть грибной суп, – сказала я, вытирая руки о фартук.
– Отлично, давай, я ужасно голоден.
– Но я не знаю, понравится ли вам мое кушанье.
– Отчего же? – хмурый взгляд стал проницательным.
– В нем лишь грибы да травы, никакого мяса. А ведь я знаю, господа любят сытные обеды.
– Тебе сколько лет?
– Девятнадцать.
– А на вид совсем девочка.
– Девочка и есть, – ставя глиняную миску на стол, я окинула фигуру мужчины быстрым взглядом. И в этот раз заметила новые детали – крепкие плечи, высокие скулы, орлиный нос, брови вразлет. "Какая же необычная красота, – подумала я, – вот бы…"
– И стряпня твоя вкусная, – отхлебнув немного супа, мужчина облизал ложку. – Хамерлик Горн, королевский палач.
– Что? Зачем вы меня пугаете?
– Почему пугаю? Я называю тебе свое имя и должность.
– Тогда… Зачем вы здесь?
– Видишь ли, я люблю гулять возле лесного озера, вдали от людей. И несколько раз видел тебя, у расколотой ивы, ты купалась. Но тогда я еще не знал, что ты – колдунья.
– Вы за мной подсматривали?.. – краска стыда залила мое лицо, ведь я купалась голой.
– Не только подсматривал. Я проследил за тобой. Мне нужно было тебя найти, потому что я… потерял сон.
Мужчина быстрее заработал ложкой, взгляд его сосредоточился на еде. Я же не знала, что мне делать и как поступить в этой ситуации.
– Тогда зачем я вам? – проговаривая эти слова, я уже знала ответ: он пришел, чтобы сделать из меня свою любовницу, ведь мужчиной двигала слепая страсть, он горел, словно факел, теперь я понимала эти огненные лучи в его эфире.
– Возможно, кто-то покрутит пальцем у виска, узнай, что я скажу. Но… Мне не у кого спросить совета кроме самого себя, ведь я сирота, как и ты… Поэтому – прошу тебя стать моей женой.
– Ой, простите, – губы мои растянулись в улыбке умиления. Я не ожидала таких слов. – Но я не способна к замужеству.
– Почему?
– Как видите, я – колдунья.
– А я – палач.
– Тем более.
– Но меня тянет к тебе.
– Я удивлена.
– А я не привык отступать.
– И что это значит?
– То, что мне плевать на все условности.
– И на мое мнение тоже?
– Об этом я не подумал, – на меня взметнулись глаза, глубина которых была мне непостижимой. – Тогда, можно мне пока приходить к тебе, хоть иногда?