Перламутровая крышка люка в конце коридора, закрывавшая вход в приёмную Верховной, медленно поднялась, открыв неглубокий вертикальный колодец. Луришшаэль столько раз проплывала тут, но никогда у неё так не билось сердце!
Колодец выводил в небольшой зал, сейчас, ночью, освещённый очень скупо – всего двумя светильниками. Дальние углы тонули в темноте, и тени танцевали на мягких диванчиках и креслах.
Ушшалалиль постучала в белоснежную дверь из кости морского змея.
– Я привела Невесту, Верховная, – почтительно промолвила жрица.
Дверь поднялась.
– Пусть вплывёт.
Ушшалалиль коротко кивнула послушнице на вход.
Глубоко вздохнув, Луришшаэль проплыла в тёмный проём, и дверь за ней сразу опустилась.
Здесь также царил полумрак. Светильник едва мерцал на столе, и его блики дрожали на картине, украшавшей всю дальнюю стену – великолепное панно из цветных раковин и камней, изображавшее сцену встречи Гвариана и Ундиллашшиль.
Луришшаэль всегда нравилось смотреть на эту картину. Восхищало мастерство художника.
Что касается самого сюжета, то свои соображения послушница предпочитала держать при себе. А матушки не спрашивали.
В самом деле, разве любая русалка, будь она знатнейшей аристократкой или беднейшей из крестьянок, не захотела бы оказаться на месте Ундиллашшиль?
Ну вот, Луришшаэль и повезло… если это можно назвать везением. Хотя… ну почему нет?
Девушка тяжело вздохнула.
Ушшалалиль спрашивала, понимает ли она, что ей предстоит.
Что ж тут непонятного?
Лури снова вздохнула.
Конечно, роль Гвариана в обряде исполнит какой-нибудь преподобный жрец… публично. Противно и мерзко, но не смертельно. А потом? Что потом?
А потом жрицы решат.
Во всяком случае, там, где ей придётся жить, статус у неё будет не низкий…
Луришшаэль нахмурилась. Глупый ритуал и глупый обычай! Для чего? Зачем? Неужели они все и в самом деле верят, что однажды Гвариан действительно снизойдёт к одной из “невест”?
О Создатель, ведь стоит лишь задуматься, чтобы понять – он искал вторую Силинель. И не станет искать второй Ундиллашшиль…
Которой, кстати сказать, не так уж и повезло.
Когда нежить схватила юную русалочку, куда пропал её божественный возлюбленный? Почему он даже не попытался спасти свою новую “супругу”? Неужели испугался немёртвых?
Или – встречи с Мортис?
Но чего может бояться мужчина, если в его сердце живёт честь? Если его ведёт любовь?