Ошибка!
Злой коротышка исчез со своего
прежнего места. Исчезло и его «заблокированное» оружие (а вот рана,
оставленная им в правой стороне ящеровой груди – нет). Настоящий
злой коротышка обнаружился двумя шагами правее. Копьё в его руках,
изогнутое так, чтобы кинжал-наконечник образовал этакий клюв,
словно у боевой косы, резко удлинилось – и начисто ссекло одно из
атакующих щупалец, оставив лишь обрубок, укороченный почти вдвое.
Второе щупальце при этом тоже удалось достать, но слабо, самым
кончиком, и развить успех не вышло: одно из пары резервных щупалец
хлестнуло бичом, отгоняя коротышку с занимаемой позиции. Кончик
трёхгранного шипа с металлическим лязгом задел шлем на голове
коротышки, который опять исчез.
Свист! От вспоровших воздух наудачу
двух щупалец и пары когтистых лап, от лезвия кинжала, снова
летящего в цель и подрезавшего одну из ног ящера. Который издал
раздражённый низкий рык.
– Да! – издевательски сказала
пустота голосом коротышки. – Вот это лицо я хочу увидеть. Лицо,
полное ярости и жажды драки, боевое лицо!
Фигура ящера резко прибавила в росте
и массе. Из-за его спины с треском и свистом вырвалась ещё одна
пара щупалец... и ещё одна, уже четвёртая. Рана на груди успела
сомкнуться, да и пострадавшее щупальце на глазах возвращало
исходную длину, отращивая костяной наконечник. Сам ящер зарычал:
низко, гулко, с реверберацией, пробирающей до поджилок.
– Идея с эхолокацией хороша, –
одобрила пустота. – Но... сыровата!
Свист! Щупальца полоснули воздух как
будто в слепой ярости, из чистого бессилия... но сразу два из них
вонзились в как-бы-пустоту над головой чёрного ящера. Из этой
пустоты маленькой молнией рухнул копейный выпад, нацеленный в стык
шеи с плечом...
...но пронзил лишь вовремя вскинутую
лапу, тогда как ещё три щупальца присоединились к двум первым,
нащупавшим врага, в стремлении схватить, удержать, подтянуть
ближе...
Тщетно. Нащупанный враг, скользкий
почище угря, снова ускользнул. Ящер сменил тональность рыка,
перейдя на какой-то неестественный, скрипучий визг, ввинчивающийся
в уши, гибко развернулся, припадая к земле всеми четырьмя лапами и
хлеща щупальцами по всей ближней зоне.
Где? Где же?!
Здесь!
Разворот, совмещённый с рывком,
вновь опередили удары щупальцами – всеми восемью сразу. Казалось,
что уклониться от подобной атаки, накрывшей целый сектор, просто
невозможно.