Этап
девятый
В глубине Леса Чудес, на одной из
некогда мирных полян, в безобразной драке сошлась пара... ну...
монстров? Как минимум один из бойцов точно не походил на
человека вообще.
Пропущенные либо отведённые удары
взрывали траву, оставляли безобразные борозды на земле, пятнали
кору деревьев. Остро пахло скошенной травой, сырой почвой, пролитой
кровью и чем-то ещё – не то магией, не то чем-то иным, но
определённо также мистическим по своей природе.
Один из монстров выглядел сильно
мутировавшим вертикально стоящим ящером двухметровой высоты: с
мощными удлинёнными ногами, коротковатыми руками и пастью, полной
неестественно белых и ровных клыков, с чёрно-ало-пепельной чешуёй,
мало уступающей закалённой стальной броне. Вот только, хоть на
каждой из его рук красовалось по три длинных острых кривых когтя,
для атак ящер чаще пользовался четырьмя гибкими щупальцами, то и
дело выхлёстывающими у него из-за спины по разным
труднопредсказуемым траекториям, а иногда и совершающими выпады
вроде копейных. Так как на конце каждого из щупалец имелся костяной
трёхгранный клинок длиной примерно с ладонь, игнорировать подобное
оппонент никак не мог.
Впрочем, хоть чёрный восьмиконечный
ящер казался крепок в защите и страшен в атаке, дела у него
складывались не блестяще. Очень уж... неудобный ему достался
противник.
Кто-то сказал бы: ха! Да разве это
противник? Мальчишка с копьишком! Но...
Во-первых, копьишко у мальчишки было
не простое. Да и не копьишко вовсе, если подумать. Его жалом служил
кинжал с двойным зачарованием остроты и прочности, а рукоять могла
вытворять чудеса. Самый простой трюк – резкое удлинение в момент
удара с последующим резким же сокращением. И все четыре щупальца
ящера не могли толком угнаться за этим единственным оружием.
Во-вторых, на мальчишке тоже имелась
броня. Сплошная, смешивающая органические элементы с усиленными
пластинами, окрашенная в тусклые защитные оттенки зелёного, жёлтого
и бурого. Из-за этой брони, местами как бы наддутой, мальчишка
казался скорее крепким, злым коротышкой, чем недорослем. Из-за неё
же он двигался быстрее и бил сильнее, чем можно ожидать. Примерно
на уровне воина двух звёзд серебра... если бы такой воин не
использовал доступные ему приёмы.
Вот чёрный ящер дождался очередного
копейного выпада и словно намеренно шагнул навстречу ему. Злой
коротышка не успел среагировать; кинжал глубоко вошёл в чужую
плоть, на мгновение увязая в ней. Лапа ящера мелькнула языком жабы,
вцепляясь в рукоять. Всего двумя пальцами, третий и четвёртый
пришлись на лезвие и оказались надрезаны... но этого хватило, чтобы
выиграть время для второй лапы, вцепившейся в оружие хваткой
надёжной, как у стальных тисков. Пара щупалец ящера метнулась к
цели...
