***
— Бубочка моя! На кого ты нас покидаешь? — рыдала в передник Люси. — Это же так долго, практически месяц твоего отсутствия, если не больше.
Я старалась успокоить эту милую женщину, гладя рукой по капору на ее голове.
— Все будет хорошо. Непременно, — убеждала ее.
Поездка на бал не могла таить в себе никаких опасностей, по крайней мере, я на это очень надеялась.
— Люси, на ваше попечение остается Роберт. Я буду вам признательна, если проследите, чтобы он не забывал поесть.
Повариха кивнула, громко высморкалась в платок, а затем, переходя на шепот, проговорила:
— Леди Даньелз оставляет нам совсем мало денег на расходы, но мы обязательно выкроим на юного Роберта самую большую часть. Растущему организму требуется хорошее питание, а ваш брат худоват для своего возраста.
Люси, конечно, преувеличивала, но я не сомневалась, что на нее можно было положиться.
Единственное, в чем я не была уверена, так это в том, что Роберт будет заниматься в дни моего отсутствия. И я очень переживала за его магию, которой требовался должный присмотр.
— Роберт, я оставила на столе план учебы, не забудь остановиться на истории и сделать упор на грамматику.
Брат активно кивал и улыбался, в глазах мальчика плясали маленькие чертики.
Один дома — и учиться? Я сама не верила в выполнение своих просьб, но очень надеялась, что Роберту хватит здравого смысла, если уж не заниматься, то, по крайней мере, не спалить дом.
— Запомни, — делала наставления мальчику, — главное — выполняй дыхательные техники, гуляй только в хорошую погоду, помогай Люси и остальным присматривать за домом.
— Шелли, не сомневайся, дом в надежных руках.
У меня задергался глаз, но все-таки я улыбнулась. Я верила в Роберта и в то, что он любит наш дом, поэтому с особой тщательностью подойдет к своему обещанию и не заставит меня краснеть за свое поведение перед Люси.
***
Расцеловав на прощание Роберта и Люси, я забралась в дорожный дилижанс. Тетушка Тресси сидела рядом с дядей на противоположной стороне, мне же досталось место со своей любезной кузиной. И, несмотря на то, что я не собиралась особо ни с кем вести беседы, Анжел, еще не успели мы отъехать от нашего особняка, проговорила:
— Ну и как мне прикажете из этого выпутываться?
Я сделала вид, что ничего не слышу и смотрю в окно на родные лица тех людей, для которых чего-то стоила и имела значение.