Вся эта композиция располагалась в
центре зала, который освещало небольшое хрустальное деревце с
плодами в виде магических кристаллов. Здесь эти кристаллы были куда
больше и свет излучали ощутимо сильнее.
Вдоль стен стояло несколько стеллажей
с различными ящиками, одинокое крутящееся кресло и совершенно не
вписывающаяся в антураж больничная каталка на колёсиках.
Куда спустя мгновения со свойственной
ему деликатностью, то есть абсолютно без неё, меня Хенг и
уронил…
— Ты, наверняка, думаешь, что я сошёл
сума, — оставив меня на каталке, дедок пружинящим от нетерпения
шагом направился к стеллажам. — Так все говорят, когда оказываются
здесь. Все действуют по какому-то глупому шаблону. Угрозы наверху,
расспросы в тоннеле и мольбы в этом священном месте. Нет, чтобы
проникнуться сутью происходящего. Понять, в чём заключается их
ошибка. И принять свою судьбу.
— И в чём же заключается их судьба?
Помереть от рук поехавшего отшельника? — я свесил голову, пытаясь
высмотреть хоть что-то, что могло бы мне помочь в этой ситуации, но
ничего подходящего на пыльном полу не оказалось.
Зато я сумел разглядеть то, чего не
увидел в самом начале. А именно иссушенное тело в выцветшем платье,
привязанное к дальней колонне за троном.
— А, извини, странник, я же не
представил тебе мою подругу, Анжи, — Хенг закончил рыться на
стеллаже и направился ко мне, держа в руках чемоданчик для
инструментов. — Она была единственной из тех, кто оказался на
Осколке вместе со мной и хоть как-то был близок мне по
духу.
— Что её, как понимаю, не спасло, — я
следил, как Хенг, встав сбоку от каталки, принялся выкладывать на
крохотный столик «инструменты».
— Вначале я избавился от самого
слабого, — произнёс старик, бережно, с любовью кладя хирургический
скальпель на тряпку. — Привёл его сюда и привязал к столбу. Этот
механизм, — Хенг махнул рукой в сторону трона, — он позволяет более
сильным поглощать слабых. И в ту ночь я впервые убрал из Системы
сломанную шестерёнку, что лишь мешала ей нормально
функционировать.
«Гостеприимный» хозяин подземелья
закончил раскладывать инструментарий и, обойдя каталку, принялся
стягивать с меня ботинки. Покончив с этим делом, он дотянулся до
столика с инструментами и, взяв длинную иглу, одну из десятка там
рассыпанных, вонзил её куда-то в район пятки.