Со времен Аристотеля ученых и философов интересовала связь между врожденными чертами лица человека и его личностными качествами, между внешними данными и поведением. Физиогномике, искусству чтения по лицу, около 2700 лет. Она увлекала и озадачивала ученых многие годы. Китайцы первыми заинтересовались искусством чтения по лицу и использовали полученные результаты при диагностике заболеваний. Впоследствии они систематизировали эти знания и стали использовать их для определения типа личности и предсказания, на каком этапе жизни человека его потенциал раскроется максимально.
Ученые из Европы также интересовались идеями физиогномики. Аналогичные наблюдения упомянуты и в еврейской Каббале. Благодаря Шекспиру, Мильтону, Драйдену и многим их последователям теория физиогномики стала популярной. К концу XVIII столетия Иоганн Каспар Лафатер – пастор, учитель, поэт и художник – предпринял попытку классификации особенностей лица человека в связи с умственными способностями и предрасположенностями. Его научные труды по физиогномике стали базовыми в данном направлении и принесли ему известность как первооткрывателю новой науки.
В начале XIX столетия Франц Иозеф Галль предложил теорию, по которой форма и контур черепа также указывали на то, что определенные области мозга имеют особое влияние и воздействие на психику человека. Он выделил 27 выпуклостей черепа, которые отражают наклонности и поведенческие особенности человека. От предшественников его наблюдения отличает более серьезная исследовательская база. Иоганн Каспар Шпурцгейм систематизировал результаты и продвинулся еще дальше, введя новый термин «френология» – наука об умственных способностях и эмоциях человека и их зависимости от бугорков на голове, которая обрела популярность в XIX веке.