Утверждение Аристотеля о том, что слова «символизируют» наш «мысленный опыт», перекликаются с идеей НЛП о том, что письменная и устная речь – это поверхностные структуры, представляющие собой трансформации ментальных и лингвистических глубинных структур. В результате слова могут и отражать и формировать ментальный опыт. Это делает их мощным инструментом мышления и других сознательных или бессознательных ментальных процессов. Получив доступ к глубинной структуре, выходящей за рамки слов, которые использует человек, можно определить процесс ментальных операций, которые отражаются в паттернах языка этого человека, и повлиять на этот процесс.
С этой точки зрения язык – не просто «эпифеномен» или набор произвольных знаков, посредством которых мы описываем свой ментальный опыт; это основной аспект нашего ментального опыта. Бэндлер и Гриндер указывают:
Нервная система, ответственная за производство языковой репрезентации системы, – это та же нервная система, с помощью которой люди создают любую другую модель мира – мыслительную, визуальную, кинестетическую и т. д. В каждой из этих систем действуют одни и те же структурные принципы.
С этой точки зрения можно сказать, что структура систем языка параллельна структуре других наших органов чувств. Таким образом, структура и принципы языка так или иначе отражают структуру и принципы восприятия. Стратегии «формирования концепций» поэтому могут быть больше основаны на «принципах структуры» (то есть синтаксиса или грамматики) языка, чем на конкретном содержании словаря или слов.
Таким образом, язык может «отзеркаливать», а иногда и заменять реальный опыт и реальную активность других репрезентативных систем. Важное следствие этого вывода – что «говорить» о чем-то значит не просто описывать то, что мы воспринимаем, но зачастую создавать или изменять то, что мы воспринимаем. Это следствие подчеркивает потенциально глубокую и особую роль языка в процессе изменений и исцеления. НЛП начинает с концепции языка.
Это значит, что слова, или «поверхностные структуры» (Ad), – это символы, или коды, групп сенсорных репрезентаций, или «глубинных структур», хранящихся в памяти и извлеченных из четырехсенсорных каналов: визуального, аудиального, кинестетического и обонятельного. Базовые отношения языка и опыта можно представить как Ad ; где вербальные поверхностные структуры (Ad) запускают и отражают сенсорные глубинные структуры, представленные как . Следовательно, язык – это «оператор», организующий и структурирующий другие аспекты нашего опыта.