Наиболее широкая часть воздухоносных путей – трахея (дыхательное горло). Она делится на правый и левый главные бронхи. Правый бронх как бы продолжает ось трахеи, и поэтому чужеродным примесям (микробы, инородные тела, пыль) легче попасть в правое легкое, чем в левое.
Главные бронхи разветвляются на долевые, те – на сегментарные, дальше образуются все более мелкие веточки вплоть до мельчайших, которые называются бронхиолами.
25-30 миллионов бронхиол образуют альвеолярные ходы, на концах которых находится 500–700 миллионов маленьких легочных пузырьков – альвеол, куда проникает воздух во время дыхания, и где происходит обмен газами с кровью. Если все альвеолы расстелить, то они займут поверхность, равную площади ковра для борьбы дзюдо (200 м>2). На вдохе их площадь удваивается. Сеть сосудистых капилляров легких составляет примерно 80 м>2.
Сами альвеолы активно расширяться и спадаться не могут. Они развертываются пассивно, следуя за движениями грудной клетки и диафрагмы. Альвеолярные мешочки – главная функциональная часть легочной ткани. При рассмотрении их в микроскоп видны бесчисленные кровеносные капилляры, густой сетью оплетающие альвеолы.
Респираторные (дыхательные) и конечные бронхиолы, альвеолярные ходы и мешочки с альвеолами составляют альвеолярное дерево, или дыхательную паренхиму. Паренхима – это совокупность основных элементов легкого. Функциональными единицами паренхимы можно считать так называемые ацинусы. Они представляют собой расходящиеся от расширенного окончания респираторной бронхиолы группы альвеолярных ходов, заканчивающиеся альвеолярными мешочками. В дольке легкого до 96 таких ацинусов, а всего в обоих легких около 800 тысяч ацинусов. Площадь дыхательной поверхности легких может меняться от 30 м>2 при выдохе до 100 м>2 при глубоком вдохе.
Наше дыхание тесно связано с нервной системой. Приведем один пример. Человеку дают понюхать ватку, смоченную нашатырным спиртом. Пары нашатырного спирта вызывают раздражение нервных окончаний, заложенных в слизистой оболочке носа. Возникает возбуждение, которое доходит до центральной нервной системы в виде сигнала об угрозе поступления в легкие паров нашатырного спирта. Тогда из головного мозга поступает «команда», в результате которой набухает слизистая оболочка носа, носовые ходы сужаются, сужаются и воздухоносные пути, легкие начинают спадаться, диафрагма принимает форму купола и тем самым уменьшает объем грудной клетки.