— Не ушиблись? — спросил Агнар, помогая детворе подняться.
— Простите, дядя! — разом пискнула мелюзга.
Увидев ножны с мечом на поясе путника, дети замолчали, но в их
взглядах не было настороженности, а скорее любопытство.
— Не боитесь одни так далеко от деревни бегать?
— А? А чего нам бояться? — удивилась девочка. — Нас Волчица
защищает!
Только сейчас Агнар увидел, что на шеях у ребятишек висят
странные деревянные амулеты, изображающие голову волка. Пусть
Церковь и установила свои правила на окрестных землях, но она ещё
долго будет изживать из умов жителей старые суеверия.
— Ну, раз сама Волчица вас бережёт, то беспокоиться не стоит, —
улыбнулся Агнар, а после подмигнул детворе и пошёл дальше. Позади
тут же послышался заливистый смех, детишки продолжили играть в
догонялки.
Вскоре Агнар добрался до дубового леса. Местность тут сильно
отличалась от полей за спиной. Всюду высились огромные скалы,
выпирающие из земли природными обелисками. Меж ними находилось
место для громадных деревьев, под которыми мог поместиться целый
дом. Картина притягивала взгляд и заставляла изумляться тому, как
красива бывает природа.
Вдалеке слышался мерный шелест. Тонкий ветерок приносил запах
сырости и осоки. Было похоже, что неподалёку находилась река или
проточное озеро. Отличное место, чтобы поселиться здесь
навсегда.
Подумав об этом, Агнар ощутил на себе взгляд. Казалось, что из
чащи на него смотрит опасный зверь. Одиноким наёмникам немало
приходилось сталкиваться с волками, и часто эти встречи
заканчивались смертями.
— Бу! — раздался рядом девичий крик.
Агнар резко отдёрнулся и достал меч, но тут же опустил оружие, а
после убрал его в ножны.
Перед наёмником стояла двадцатилетняя деревенская девушка,
одетая в простое синее платье. Она была на целую голову ниже
Агнара, не помогали даже сапожки на толстой подошве. Миниатюрное
тело казалось излишне худым, но в нём всё равно ощущалась какая-то
неуловимая грациозность.
— Испугался? — весело спросила девица.
Она провела тоненькими ручками по длинным белым волосам, в её
огромных зелёных глазах плескалось хитрое озорство.
Пожалуй, Агнар тотчас бы схватил шутницу и поволок обратно в
деревню, посчитав той самой колдуньей, но на голове у девушки не
было волчьих ушей, а из-под платья не торчал пушистый хвост.