Читать Волчица и Мечник - Евгений Рафт

Когда ветер пригибал траву, люди говорили: «Волчица пробежала». Когда пропадала овца: «Волчица забрала». Когда солнце вставало: «Волчица проснулась». Когда возвращались заблудшие: «Волчица вывела».

Так длилось веками, но…

***

— Но время идёт, господин Агнар. Всё меняется, — проговорил тучный старейшина и развёл руками, словно извиняясь.

— С этим не поспоришь.

— Так что, берётесь за работу?

Старейшина заискивающе заглянул в лицо наёмнику, словно тот был его последней надеждой.

Агнар осмотрелся и тихонько хмыкнул. Всюду вокруг ходили довольные жители, они переговаривались и смеялись. Из окон домов доносился запах свежей выпечки и жареного мяса. Деревня казалась богатой, хоть и находилась на самом краю королевства.

Откуда-то издалека донеслось одинокое блеяние, но оно мгновенно усилилось, словно разом заголосили сотни животных. Местные стада славились своим размером, а получаемая с овец шерсть ценилась даже в столице.

— Ну… так что, господин? Возьметесь? — не унимался старейшина.

— Пять серебряных монет?

— Именно-именно! Избавьте нас от проклятой, пока она не накликала беду.

Агнар уже слышал местную байку. Говорили, что сотни лет назад в деревню пришла языческая богиня, способная обращаться как в огромную волчицу, так и в юную девушку. Веками она оберегала стада овец от хворей и прочих напастей, а в ответ пастухи восхваляли покровительницу, принося ей в жертву щедрые дары.

Но время шло, деревня росла и процветала, торгуя мясом и шерстью. Люди уверились, что всего достигли лишь собственными силами. Постепенно вера в Волчицу угасла, остались одни только предания.

А недавно в поселение пришла Церковь Истинного Бога, что распространила своё влияние на все южные земли. За её спиной стояли сотни рыцарей, а сама она не терпела неподчинения.

Церковь потребовала, чтобы жители навсегда отказались от своего языческого прошлого и перешли в новую веру.

Пастухи и крестьяне не желали развязывать войну ради былых преданий, а потому смиренно подчинились, вот только в этот момент возле окрестных полей объявилась девушка, что щеголяла волчьими ушами и пышным хвостом. Если про такое узнает Церковь, то быть беде.

— Выручайте, господин Агнар. Нет в нас больше язычества, не верим мы в старые сказки. Есть только один Бог! Но если Церковь подумает, что мы укрываем ведьму, то всех нас могут объявить еретиками. И тогда скот отнимут, дома сожгут.