Ну а те, кто собрался сегодня в
императорском дворце – штучный «инструмент», использовать который
нужно аккуратно и с умом. Любой из нас заменит собой несколько
десятков самых сильных и опытных воинов, а мастер – и вовсе целую
сотню. И пусть в масштабах всей армии государства – это капля в
море, но зато враг никогда не узнает, куда эта капля упадёт, чтобы
наклонить колеблющуюся чашу весов в нужную сторону. Такое
вмешательство, осуществлённое вовремя и по месту, способно
перевернуть всё с ног на голову и переломить ход любого сражения. А
ещё, там, где молот оказывается бесполезен, порой лучше
воспользоваться отмычкой.
Поток моих мыслей прервал взявший
слово Император, уверенный голос которого приглушил все другие
шепотки в зале.
– Я приветствую каждого из вас.
Спасибо, что откликнулись на мой зов. Время дорого, поэтому вместо
громких речей и положенных по этикету вступлений я предпочту сразу
говорить о деле. За это лето мы потеряли больше половины верных нам
людей, отправленных в Дикие королевства, чтобы следить там за
обстановкой. Но смерть этих героев была ненапрасной. Последние их
донесения подтвердили наши худшие опасения. В разных уголках
восточных земель зреют семена войны, а некоторые из них уже дали
всходы. Гезирские князья сумели договориться между собой и теперь
совместно готовят десятитысячную армию к отправке на побережье
Торгового залива. Скорее всего, они займут ещё один из Вольных
городов, чтобы использовать его в качестве второго плацдарма для
дальнейшего наступления вглубь западных королевств. А тауронские
верфи спускают на воду по две новые галеры в декаду. И это при том,
что их корабли практически уже не показываются в восточных портах
других Диких королевств. Это может говорить лишь об одном, что для
всех них найдётся другая работа и их капитаны ждут лишь приказа о
масштабной переброске солдат. А два дня назад мы получили вести из
Греша. Вольные пастушьи народы, живущие у северного отрога Барьера,
целыми племенами снимаются с обжитых мест и уводят свои стада
куда-то на восток. Ими движет страх оказаться на пути вторженцев.
Савати, уны, снежцы. Все эти народы из покон веков воевали меж
собой, но сейчас по воле ковена их стяги установлены рядом друг с
другом и вместе реют на ветру. В огромные лагеря стекаются солдаты,
и их уже не меньше 20 тысяч. Вскоре они двинутся на север, чтобы с
первыми ночными заморозками миновать болотину и обогнуть Барьер. На
юге дела обстоят не лучше. Город Новой надежды пал под натиском
еретиков, и его сбежавший король больше не способен платить
наёмникам. Пять тысяч копий остались без контракта и теперь готовы
выступить на стороне дикарей, пообещавших им золото и право на
трофеи. Золотая башня и Сияющий град не помогут нам в этой войне,
так как их правители боятся стать следующей жертвой расползающейся
там ереси. Но главная угроза – это хеты! Те войска, что уже
занимают Корпугар – это лишь малая толика из того, что готовы
обрушить на нас их вожди. А сам город – всего лишь их аванпост в
цивилизованных землях, через который они намерены принести сюда
хаос. И пока мы даже не знаем куда придётся их основной удар.