Теперь-то он понимал, что поступи он
так, Империя не простояла бы даже этой сотни лет. Завоевание
непокорного Фельса тому яркий пример. Слишком велики
противоречия, слишком разнятся идеи, объединяющие разные народы,
так не похожие друг на друга. И слишком долго живут они в потомках
покорённых людей.
Вместо этого лучше стать объективным
центром силы и постепенно стирать эти барьеры. Торговцы, артисты,
проповедники – все они куда проще пересекают границы соседних
государств, нежели марширующие туда легионы.
Так сказали ему посланники Троих,
когда избрали его на роль лидера цивилизованных государств. Они же
установили свод правил, которому он и другие правители должны
следовать. И вот, кажется, сейчас наступало время, когда они хотят
потребовать расплатиться за оказанную ему помощь.
Император не был их слугой, он был
слишком силён для этого. Подачки возомнивших себя богами сущностей,
которыми они одаривали своих глашатаев, ему были безразличны. А за
прошедшие годы власти он понял, что и Трое ограничены неизвестными
ему правилами и теперь в неменьшей степени зависят от него самого.
Им во что бы то бы ни стало нужно удержать Трием, и только Первый
Император способен объединить его защитников.
Но кто-то, кажется, этого не
понимает.
Вошедший в кабинет мужчина со слегка
смуглой кожей и раскосыми глазами едва сдерживал своё
раздражение.
– Трое предостерегают тебя от
необдуманных поступков. Ты действуешь вопреки их наставлениям.
– И что именно их так расстроило?
– Тебе не следовало убивать Люциуса.
Он мог быть ещё полезен. И тем более ради этого не стоило покидать
дворец.
– Не помню, чтобы я соглашался на
роль цепного пса, охраняющего свою будку. А Люциус… В конечном
счёте он стал бы не менее опасен, чем то, чего так боятся Трое.
– Не поминай Их имя в сравнении со
всяким сбродом. Троим неведом страх! А ты носишь корону и правишь
империей только благодаря Им.
– Так для этого они прислали своего
посыльного? Чтобы напомнить мне об этом?
И без того неширокие глаза гостя
сузились ещё больше, а голос стал и вовсе враждебным. Медленно,
отделяя каждое слово паузой, теперь он словно отчитывал правителя
крупнейшего во всем западном Павелена государства.
– Я – глас Троих в этих землях и
проводник Их божественной силы. Я говорю с тобой от Их имени. Они
недовольны тобой и тем, как медленно движется подготовка к
войне.