Я взглянул на сидящую рядом Нино. Она тут же отвела взгляд и продолжила беседу с седым Дадиани. Таковы были требования обычая: уважение – старшим, любовь – молодым…
– Вы должны как-нибудь непременно приехать в мой дворец в Зугдиди. Он стоит на берегу Риони. Когда-то мидийские рабы овечьим руном собирали здесь золото. Приезжайте и вы, Али-хан, увидите древние тропические леса Мингрелии, которых еще не коснулся топор.
– С удовольствием, почтенный Дадиани, но приеду не ради лесов, а ради вас.
– Вы имеете что-нибудь против лесов? Для меня лес – это воплощение совершенной жизни.
В наш разговор вмешалась Нино:
– Али-хан боится лесов, как дети – джиннов.
– Ну, положим, не до такой степени. Но насколько вам дороги леса, так же мне дорога степь. – Дадиани заморгал наивными глазами. – Меня, ваша светлость, – продолжил я, – пугает мир лесов, я теряюсь в нем. Этот мир полон для меня загадок и ужасов, джиннов и чертей. Здесь мало что видно, дороги непроходимы и темны. Солнечные лучи теряют свой жар в гущах деревьев. Все сумеречно и нереально. Меня угнетает лесная тень, а шелест листьев и ветвей наводит на меня грусть. Я люблю простые вещи – ветер, песок, камни. Степь проста, как удар мечом. Лес же – это запутанный гордиев узел. Я теряюсь в лесу, ваша светлость.
Дадиани задумчиво посмотрел на меня.
– У вас душа степняка, – сказал он. – Я думаю, для определения людей достаточно разделить их на два типа: лесовиков и степняков. На Востоке можно без вина опьянеть в степи. Людей пьянят жаркий ветер и горячий песок. Мир степи прост и лишен проблем. Лес же полон вопросов. Степь не задает вопросов и ничего не обещает. Но жар души идет из леса. Человек степи, такой, как я его понимаю, способен лишь на одно чувство и знает лишь одну истину. Эти две вещи наполняют его душу. А лесной человек многолик. Из степи происходят фанатики, а лес рождает людей творческих. В этом основная разница между Востоком и Западом.
– Вот почему мы, армяне и грузины, живем в лесах, – вмешался в разговор толстяк Мелик Нахарарян, представитель одного из известнейших армянских родов.
Этот человек с выпученными глазами, над которыми нависали густые брови, обожал выпивку и философские разговоры. Он поднял бокал за мое здоровье и громко произнес:
– Али-хан! Орлы рождаются в горах, тигры – в чащах. Кто же рождается в степи?