Вероятно, нет необходимости рассказывать о том, что значит для человека дыхание. Вы можете на собственном опыте убедиться в том, что задержать дыхание без каких-либо неприятных последствий для организма можно лишь на несколько секунд, во всяком случае не более, чем на минуту. Это объясняется тем, что организму постоянно нужен кислород в достаточном количестве. Для этого в легкие должен поступать чистый воздух определенной температуры и влажности. Иными словами, независимо от того, где и в какой обстановке вы находитесь – в теплой комнате или на сильном морозе, в пустыне или в тайге, на борту самолета или подводной лодки, в любое время суток в ваши легкие должен поступать чистый воздух без пыли, дыма, бактерий и вирусов, без примесей вредных жидкостей и газов, содержащий 21 % кислорода и 0,03 % углекислоты, 80 %-й влажности и температурой около 37 °C. Такого воздуха вокруг нас практически не бывает. И все же к легочным альвеолам поступает именно такой воздух.
Поскольку кислород должен поступать в организм в достаточном количестве и беспрерывно, то необходимо, чтобы в легкие, где осуществляется непрерывный обмен газов, поступал свободный атмосферный воздух. Но природа как будто нарочно усложнила и удлинила путь воздуха к легким. Прежде, чем попасть в легочную ткань, воздух должен пройти через полость носа и его придаточные пазухи: верхнечелюстную (гайморову), лобную и клиновидную, клетки решетчатой кости, глотку, гортань, трахею и бронхи. Если диаметр главных бронхов (их еще называют «бронхи первого порядка») не менее 1,5 см, то диаметр бронхов 17-20-го порядка – всего несколько десятков микрометров, и увидеть их можно лишь под микроскопом.
При сокращении дыхательных мышц (мышцы диафрагмы, наружные межреберные и межхрящевые части внутренних межреберных мышц) грудная клетка расширяется. В грудной полости создается отрицательное давление, и воздух через ноздри устремляется туда сквозь своеобразное сито из волосков у входа в полость носа. Частота этого «сита» зависит от количества пыли, дыма, сажи, других ненужных и вредных для организма примесей, которые содержатся во вдыхаемом воздухе. Чем больше загрязнен воздух, тем уже становится вход в полость носа, тем более частым становится «сито», на котором задерживается большинство крупных частиц из вдыхаемого воздуха.