Социальные сравнения в сторону понижения происходят, когда мы пытаемся повысить свою самооценку, сопоставляя себя с людьми, чья ситуация хуже. Так поступают тяжелобольные люди – эта тактика помогает им с большей надеждой смотреть в будущее. Сравнение в сторону понижения часто используется для преодоления трудностей в сложных ситуациях – от проблем на работе и в учебе до жизни с вирусом иммунодефицита человека. Более того, исследования показывают, что социальные сравнения в сторону повышения характерны для более молодых людей, а социальные сравнения в сторону понижения – для людей в возрасте.
В целом социальные сравнения в сторону понижения оказывают более положительное влияние на нашу самооценку, чем сопоставление с теми, кто успешнее нас, или кажется таким. Правда, это работает таким образом, только если мы не занимаем позицию превосходства. Если, сравнивая себя с теми, чья ситуация хуже нашей собственной, мы находим в этих людях общее с собой, и осознаем нашу общую человечность, это делает нас мягче, добрее, человечнее.
Есть еще один суперполезный (и с моей точки зрения, и с точки зрения позитивной психологии как науки) способ сравнения в сторону понижения. Он отличается от вышеупомянутого тем, что мы сравниваем не личности, а ситуации.
Тут можно ещё раз упомянуть историю про пьедестал почета, которую я рассказывала чуть выше. Человек на втором месте делает сравнение в сторону повышения, представляя себе, насколько прекрасной была бы его жизнь, если бы он занял первое место. А человек на третьем месте делает сравнение в сторону понижения, представляя себе, что он мог не получить вообще никакого приза.
Позитивная психология рекомендует использовать этот метод не только на пьедестале почета, а в любой ситуации, когда вы не на 100% довольны результатом. Обычно, к сожалению, происходит наоборот. Когда что-то идёт не так, как задумано, мы представляем себе упущенные возможности идеального развития событий: всё сложилось, всё было успешно, мы показали самый высший класс, получили высшую награду. Вернее, могли бы получить. Но в какой-то момент что-то пошло не так, и результатом стала неудача. Или не такой грандиозный успех, как мы рассчитывали. И вот мы представляем себе, как всё было бы в идеале, и терзаемся этими образами. А теперь представьте себе метод понижения. Да, что-то пошло не так, но нам всё равно удалось справиться со многими проблемами, а сколько всего ужасного ещё могло произойти, но не произошло! Если оценивать произошедшее с этой стороны, то достигнутый результат всегда оказывается совсем не таким плохим, как могло показаться вначале.