– Хорош парня пугать, чудовище похмельное!
– Кто пугает-то? Вон он как заливается, – оправдался обвиняемый.
– Это щас он заливается, а ночью кошмары сниться будут с твоими призраками и снежными аборигенами.
– Не будут, я их всех перестреляю! Пуф, пуф! – возгордился сын, но через секунду самоуверенность пропала. Здоровенный лось внезапно выпрыгнул перед машиной. Его великолепные величественные рога украшали могучую голову, словно корона мальтийского ордена, а на длинной гриве и темно-бурой шерсти искрились кристаллики замерзшей воды. Он грациозно проскакал мимо и, не останавливаясь, растворился среди хвойных деревьев.
– Ух, а вот и добыча! – отходя от неожиданности, загалдел Алексей.
– Зверь-то на ловца бежит, – подхватил друг, припарковывающий машину. Затем, обратился к Артему. – Айда в погоню! —
Шок от испуга успел отпустить юнца.
– Так точно! – по-армейски отреагировал он, неуклюже отдавая честь.
Снарядились быстро. Алексей предпочитал двуствольные ружья и свое последнее приобретение – Perazzi MX 8 облизывал днями и ночами. Сергей же доверял старому доброму Voere 2155. Ну а молодняк был вооружен пневматическим пистолетом, внешний вид которого напоминал ТТ.
Рассвет постепенно брал верх над сумерками, и тяжелое свинцовое небо стало наливаться более бледным тоном. Снег не прекращался, казалось, кто- то там наверху уронил огромную солонку. Но, несмотря на ненастье, след сохатого был свеж и хорошо выделялся на белом покрывале.
– Вот не ожидал. Думал, просто погуляем по лесу, постреляем по банкам да потом шашлычка приготовим. А тут такой подарок, – бормотал Сергей, утопая в снегу по колено. Мужчина продвигался медленно, дабы идущий хвостиком Артем не вымотался, возненавидев в итоге охоту. Но парень не замечал усталости. Он увлекательно смотрел по сторонам, выискивая заветную добычу. Хотелось отличиться. Увидеть первым. И получить похвалу от отца. Алексей же отделился от компании, шагая параллельно: по левую руку.
Лесная, словно мертвая, тишина нещадно давила на прислушавшихся к уходящему зверю охотников, создавая причудливый, едва уловимый, внутриголовной звон – эхо шумного города. Он казался далеким, эфемерным и… вдруг резко усилился, чуть не разорвав барабанные перепонки. Потом затих.
– Ч-что это было? – напуганный Артем еще держался за уши, вопросительно смотря на отца. Тот пытался найти логическое объяснение, столь аномальному звуку. Байки, что рассказывал об этих местах Леха, отпали сразу, ведь Кулаков старший был реалистом и скептически относился к подобным суевериям. Но адекватная версия так и не явилась на свет.