– Думаю, тут военная база неподалеку, испытывают что-нибудь, или егеря ультразвуком животных отпугивают.
Парнишка, приняв данный бред, немного успокоился и стал дальше искать цель, но уже без раннего энтузиазма. А Сергей наоборот все не мог взять себя в руки. Дурное предчувствие затаилось где-то внутри солнечного сплетения, полностью отбив удовольствие от охоты. Они двинулись дальше. Ни ноющего ветра, ни скрипа деревьев, ни пения птиц, только снег под ногами. Хруп, хруп, хруп…
– П-а-п-а… – протяжно, дрожащим от страха голосом, прошептал встревоженный сын, – я кого-то вижу…
Он указал рукой в сторону, где недавно находился Алексей. Сквозь морозную белую пелену, среди могучих сосен и небольших кустов вереска, стояло нечто… нечто большое… жуткое… пепельно-серого цвета и… оно смотрело прямо на Артема. Он отвлекся, дабы узнать, услышал ли его отец. Тот шагал дальше, видимо парень был так напуган, что сказал очень тихо. – Па-ап! – крикнул. Сергей быстро обернулся, вскидывая карабин, и, проследив куда указывает рука, прицелился. Там никого не было.
– Ты чего завопил-то? – опуская оружие, спросил отец.
– Там… там кто-то есть! – утвердительно сказал мальчишка, после чего задумался. – Ведь не могло же мне показаться?
Сергей Кулаков внимательно осматривал лес.
– Может наш…
– Нет, – опередил сын вопрос, – это не дядя Леша.
Выстрел!… Его эхо отражалось и дробилось о стволы деревьев, создавая хаотичное вибрато. Затем крик. Громкий человеческий крик.
– Держись строго за мной. И будь крайне внимателен! – приказал Сергей ошеломлённому сыну. Беспокойство усиливалось, как и снегопад, застилающий видимость донельзя. Спустя пять минут поиска, неподалеку раздались стоны и ругательства:
– Ссс. Тварь, паскуда! Как же больно…
– Леха ты?! – Сергей даже не заметил всей глупости вопроса.
– Нет, блин, мать Тереза…
Только Кулаков хотел рвануть на помощь, как сын дернул его за рукав и заорал:
– Вооон!
На сей раз, охотник краем глаза уловил чье-то движение во мгле среди деревьев. Выстрелил навскидку. Ничего… Щека мужчины нервно дернулась, и вновь пронзительный звук ударил по мозгам, словно к голове подставили высокочастотные колонки. Затем… тишина… безмолвие и мертвый покой зимы, только постанывающие звуки человеческого подранка говорили о том, что путники еще слышат.